上周末去東莞參加了一個朋友的嫁女儀式。朋友的家族是東莞當地的大族，舉辦嫁女出閣儀式的當天，眾多親朋好友從各地趕來賀喜捧場。儀式在一個豪華酒店舉行，十分隆重熱烈，據說花費不菲。筆者參加的只是新娘方的出閣儀式，按照當地的風俗，幾天后男方(也是東莞本地大族)舉行的接親儀式將更加正式和隆重。

在莞期間，筆者與前來參加婚禮的朋友的親朋有過一些交流，問及當地人的婚禮是不是普遍都這么隆重和花費，得到的回答基本都是肯定的。當地人對于人生禮儀的重要一環的婚禮都很重視，盡其所能把婚禮辦得體面風光。不過筆者周圍也有許多從外省來廣東工作的朋友認為，婚禮儀式僅僅是個形式而已，沒有必要鋪張和張揚。實際情況是不是如此呢？

我們知道，婚禮是獲得配偶，開始經營新家的人生的轉折點；是個人通過舉行儀式，獲得社會認可的行為。婚禮儀式除了通常我們所說的對一對新人具有人生轉折意義外，還隱含有兩方面功能，一方面借與同家族、朋友、同事聚會的機會，加強社會網絡的凝聚力；另一方面，婚禮向社會正式宣示了男女雙方兩個家族的聯姻。這種姻親關系將在今后新家庭和男女雙方家族的社會、經濟等各個方面發揮不可小覷的作用。

近幾年，筆者也在經濟發達的東莞城區和農村做過一些田野調查，發現當地人之間結成的婚姻非常穩定，離異的案例并不多見。鮮有我們慣常聽聞的內地一些暴發戶一闊就讓“糟糠之妻下堂”的做派。之所以這樣，應該與當地人固有的，并還在不斷強化的家族觀念有關。大量的研究表明，改革開放后，珠江三角洲地區在經濟快速發展的同時，傳統的宗親觀念反而得到了加強。血緣關系、姻親關系在人們的工作和生活中起的作用越來越大。新的家庭常常利用姻親這個新建立起來的社會網絡提升社會地位，獲取更多的經濟利益。在這種情況下，離婚可能就是一個負擔不起的高成本、高風險的事情。因為男女雙方結合或離異并非單純兩個人之間的事情，而成為關乎兩個家族榮譽、地位和經濟利益的大事。可以這樣說，此種情形下的婚姻不僅是社會認可的，男女雙方在經濟和性行為以及養育后代上的結合，更是社會的結合。實際上，越是傳統的熟人社會，親屬關系網絡在人們生活中發揮的作用越大，對象征兩個家族聯姻的婚禮儀式就越加重視。所以，我那個東莞朋友為女兒舉辦如此盛大、廣邀親朋參加的出閣儀式也就不難理解了。

從婚禮我又聯想到了彩禮。彩禮常見于父系繼嗣的社會。早期大多人類學家和社會學家多認為這是一種對女性交換的補償形式。因為嫁女的一方把女子嫁出之后，在經濟生產和人的生產兩個方面受到損失。因此男方就要用社會中公認的對等的錢物贈送給女方家庭，以彌補人員離開帶來的損害。

彩禮在當今中國農村社會十分常見，也常常因為可能會讓男方背上了沉重的債務負擔而飽受詰難。但是，彩禮在傳統農村社會中除了其負面的效應外，可能還有一點點的正面功用，那就是穩定婚姻的作用。在中國農村，一個農民娶一個妻子要花費大量的錢物，很多人由此而背上沉重的經濟負擔，這就意味著這輩子他可能只能有一次負擔這樣高成本婚姻的機會。婚姻破裂意味著財產和人的巨大損失。因此雙方都會對來之不易的婚姻十分珍惜，不會輕易離異。

在社會急劇變遷的今天，屬于社會結構深層的親屬關系，相較于其他方面仍然保持相對穩定的狀態，在我們的日常生活中發揮著重要的作用。我們看到，千百年來盡管婚禮的形式發生了很多的變化，但這一儀式中所蘊含的意義和功能卻仍然如舊。同樣，負擔過重的彩禮等經常受到詰難的傳統習俗，在某種程度上卻起著鞏固婚姻的一定作用。