去年，我在華盛頓法學院講學，發(fā)現(xiàn)該學院有未成年子女的教師一般在馬里蘭州或者弗吉尼亞州居住。開始我以為這是出于經(jīng)濟考慮:在華盛頓高尚社區(qū)，一套獨棟住房估計要百萬美元上下，而在馬里蘭或者弗吉尼亞，同樣的房子價格可能只有華盛頓一半。但后來一打聽才知道，很多人這樣選擇主要是為了孩子。“華盛頓公立教育水準是全美倒數(shù)，我怕耽誤孩子。私立學校又太貴，我這點可憐的收入哪能讓孩子上私立學校?馬里蘭的公立學校質量就高多了。”一位年輕教師這樣對我說。

我兒子到美國后，最糾結的也是上學問題。在我公寓附近有兩家私立、一家公立學校。既然說私立的好，我就先從好的開始問。第一家就在國家大教堂旁邊，我去問的時候，老師正帶著學生踢足球，孩子們渾身洋溢著培養(yǎng)王子的英國伊頓公學的勁兒，一問學費，一年四萬多美元，我扭頭就走。走到另一家一看，球場的草皮非常漂亮，一群有錢人家的小姑娘在打曲棍球。一位家長知道我的來意后，熱情向我推薦已有百年歷史的公立學校——約翰伊登小學，他說那家學校不錯，自己的孩子在那里就讀。上公立學校手續(xù)簡便，不要一分錢學雜費，早餐免費。公立學校的條件是不錯的，但校園面積只有那家私立學校的十分之一。當然，最大差別是教學質量的差別。幼兒園和小學還無所謂，孩子上初高中的時候，家長就不敢冒險了，為省錢可能會耽誤孩子一輩子。

奧巴馬入主白宮之后，華盛頓教育界人士指望總統(tǒng)把孩子放到公立學校讀書，希望總統(tǒng)支持一把公立教育。可是，奧巴馬的倆閨女還是上了私立學校，搞得華盛頓教育部門領導很郁悶，當然，奧巴馬的解釋很藝術:之所以將孩子放在私立學校，是因為希望孩子能夠憑借私立學校的嚴格警衛(wèi)制度，不受外界打擾。

這就是華盛頓和北京的區(qū)別。咱北京是首善之區(qū)，資源豐富，有一大批好學校，人大附中可能比人大都牛，一大批好中學的設施也許比我所在的大學都好。華盛頓是美國首都，管撥款的議會、教育部、總統(tǒng)都在這兒，雖說兒子班里有好幾個小朋友的爹媽是幾個國家駐美使館的外交官，學校也有咱中國使館的子弟，可這公立學校確實是真不給力。

難道政府就不能撥一筆專款提升一下首都的公立教育?

但撥大筆專款的提議在美國是行不通的，政治學學者劉瑜在《耳朵上的記號》一文中提到，近年來，美國媒體揭露了國會議員在“特殊專款”方面的腐敗行為。所謂特殊專款是指議員根據(jù)其所在選區(qū)或者利益集團的需要，提出所謂“相關項目專款”，比如在自己選區(qū)修一條路，或者給當?shù)貙W校撥款。當然，這也是民主制度的一種伴生物，議員要連選連任，一定要取悅選區(qū)選民。問題是，這種出于一己之私的專款申請是與公共利益相悖的。盡管申請專款的國會議員并無受賄貪污之行為，但是，基于選情的私心而侵害公共利益，顯然也是一種腐敗。因此，美國人對于這種關注局部利益的政績工程深惡痛絕，想辦法加以遏制。2007年1月，眾議院通過相關法案，規(guī)定所有的特殊專款都必須公開提議議員的姓名、專款用途、項目成本，而提議議員須證明自己與該專款沒有利益相關性。這一法案有利于提高特殊專款的透明度，“陽光是最好的防腐劑”，專款的透明性有利于整個社會的監(jiān)督。

在美國，公立學校獲得撥款程序復雜，記得兒子回國前，校長特意和我說:“您兒子如果下學期繼續(xù)在我們這里讀書，請?zhí)畋恚覀兒孟蛑鞴懿块T申請預算。”

我們這里，卻是另一番景象。在廣東“兩會”提交審議的《省級部門預算草案》中，8所機關幼兒園的財政補貼是6863萬元。