智利發生特大地震，場面教人想起末日電影《2012》。網上也流傳種種穿鑿附會的末日預言，因為“8.8級”這個級別(具體數字還在調節中)，確實容易引起恐慌。單從破壞力而言，這地震遠比月前的海地地震嚴重，但美國政府對兩地地震的反應，卻構成了有趣的落差。

剔除那些具體救援金額和小區籌款活動不談，最具代表性的可算美國國務卿希拉里的態度。海地地震發生后，她曾親自前往災區視察，又決定取消前往澳洲、新西蘭和巴布亞新幾內亞的訪問行程，態度就像是自己國家的一部分進入緊急狀態。智利地震發生后，她不但決定繼續原定對拉丁美洲的官方訪問，同時又表示未決定是否按計劃前往已變成災區的智利，和處理海地地震救援態度截然不同。

當然，兩地地震客觀上有眾多不可比性。海地地震造成的大量傷亡、當地基建的相對落后、該國和美國距離的近在咫尺、美國干涉海地的傳統，都讓華府的關注合理化；而智利畢竟屬于相對發達國家，地震造成的海嘯又屬全球化議題，美國不予以特別處理，也算是情理之中。

但更重要的是，美國處理對兩國地震救援時，同時具有內政與外交考慮。在海地地震一刻，奧巴馬政府民望處于低點，內政外交都沒有得分，急需一個顯示大國氣派的平臺，而當民主黨在指標性的馬薩諸塞州參議員補選失利后，政府對海地的關注更成了有效轉移國民視線的工具。在美國，援助海地已變成了社會運動，激起了大眾對第三世界由上而下的感情，要再發起一波類似運動關注智利，幾不可能。

這樣的處理手法，教人想起上世紀80年代美國對埃塞俄比亞饑荒的舉國動員式救災。今天我們提起埃塞俄比亞時偏見處處，無視這是世界文明古國的事實，原因和美國政府極其成功的救災宣傳息息相關。埃塞俄比亞當時自然饑荒嚴重，但同類饑荒在非洲也有不少，卻鮮有被美國如此重視，也不能讓美國明星集體灌錄《W e are the W orld》。事實上，這饑荒當時被當成是丑聞，因為埃塞俄比亞當時的政府刻意隱瞞災情。當救災變成了美國的社會運動，華府就有能力變相確認人民對政府內政外交的支持:須知美國人原來對埃塞俄比亞新政權有一定同情，畢竟美國支持了多年的埃塞俄比亞帝晚王年倒行逆施，開罪了不少人權分子。同一道理，美國的海地政策經常被國內自由派批評，但舉國救災后，美國對加勒比海“后院”具有特殊責任的理論，又變相得到肯定。

這門學問，牽涉到國家軟權力的建構、硬權力的弘揚，不能否認，美國比中國領先數十年。中國鄰近地區經常發生天災人禍，北京近年也越來越積極參與國際救援工作，但工作卻鮮有變成群眾運動。結果一方面，內地網民經常批評政府胡亂花錢為別人救災；另一方面，中國付出了，卻往往得不到國際社會的回報。

(作者系香港教育學院副教授)