鹽業體制改革看來有望取得突破，《重慶晚報》報道，中鹽總公司已要求各省級公司作好放開專營的準備。相關人士認為，如果全面放開食鹽市場，競爭加劇，食鹽價格很可能下降。

眾所周知，我國目前對食鹽實行專營體制，即由鹽業公司壟斷經營，并設立各級鹽業專賣機構，與鹽業公司一套班子兩塊牌子。毫無疑問與其他一些行業一樣，壟斷是食鹽暴利的根源。比如現在零售價每500克約1.4元的食鹽，制鹽企業出售給專營鹽業公司的價格，只有每噸四五百元，鹽業公司往其中添加二三十元的碘后，轉手就按每噸2000元的價格批發出去。

出廠價與市場零售價相差懸殊的食鹽，如果取消專營體制，讓企業公開競爭的話，價格下降應當是可以預見的。然而筆者想說，取消食鹽專營體制，不僅僅為了能有更便宜的鹽可買。就是鹽價不會比現在更低，也要打破食鹽專營體制。

中國古代一直實行食鹽專營制度，最主要原因是政府可以獲得鹽稅，而在農業社會，鹽稅是國家的最重要稅收之一，所以程咬金販賣私鹽要被嚴厲打擊。只是在現代社會，鹽稅占財稅總收入的比例，已經降到很微小的程度了。按照世界衛生組織定的標準，正常人每日只需攝入6克食鹽。照這樣的標準，按目前的批發價，全中國人一年能消費的食鹽，價值不到百億元。這樣小的一個產業能收多少稅呢？比鹽稅多得多的農業稅，不就因在國家總財稅中幾乎可忽略不計，而被取消了嗎？

當然，筆者并不是認為，對食鹽行業不應當征稅，而是認為一年僅幾十億產值的產業，完全不需要設立專營機構。想想看，全國幾十個省區，幾百個市，幾千個縣，都要設立食鹽專營機構，養那么多的工作人員，要花多少的不必要成本。

必須承認，國家實行食鹽專營制度，還有一個重要的任務，是對食鹽的品質進行監管，不讓不合格的食鹽包括工業鹽上餐桌，影響百姓身體健康。2004年，廣東省曾撤銷食鹽專賣局，然而之后市場加碘食鹽合格率直線下降，過了兩年又恢復了這一機構。但筆者以為，對食鹽的品質進行監管，未必就要設立專門的機構。食糖、食油等類似的東西，不就沒有設專賣局嗎？只要發揮好食品、質監等機構的職能，將食鹽納入統一的監管，一樣可以保證市場安全。