奧巴馬這次訪華之前，在日本與天皇夫婦會見時，向其深深地鞠了一躬，引起了美國多家主流媒體的強烈譴責，《洛杉磯時報》、NBC、CNN等等。這些媒體發表言論稱奧巴馬的做法是種恥辱，言論之激烈嘆為觀止。然而輿論調查卻發現，63%的民眾認為奧巴馬的做法并沒有錯。

奧巴馬向天皇深鞠躬

這件事如何看呢？實際上主流媒體和民眾的理解都有其道理。從法理上看，奧巴馬作為美國的總統，他的個人行為在執行外交等公務時并非其私人行為，而是代表了美利堅合眾國的形象。政治領域的象征性角色的意義已經覆蓋了個人的情感表露。根據國際慣例，再小的國家在主權和國家尊嚴上也是與大國平等的，更何況是超級大國對一個盟友小弟呢？主流媒體作為精英控制下的政治利器之一，自然會從這些政治常識上去觀察。

而民眾則未必就有這種見識，他們看待一個人，往往先從社會上的人際交往模式出發，比如晚輩對長輩表示出尊敬，比如對某個人的偏愛和袒護，對于這個人的行為是否涉及到政治影響，并不那么敏感，讓他們都用政治學家、法學家之類的專業眼光看問題并不現實。更何況，奧巴馬在國內是那么受人們喜歡。他們甚至把他的深深鞠躬行為看做是出于禮貌是情有可原的。

但是，我們會發現，美國主流媒體的精英觀點和輿論調查下的大眾觀點之分化，卻也有其社會基礎和實際意義。杰斐遜曾經說過，如果必須在政府和報紙之間做選擇，寧可選擇報紙。這是出于對權力制約的考慮，也是基于樸素的民主理念。所以對媒體權力的保護寫入憲法修正案，媒體真正成為并列于立法、行政、司法的第四種權力。凡是權力都有自然傾向于擴張，媒體的權力也不例外。所以如何限制媒體的權力實際上也在美國的社會中，通過其他公民權利而得以實現。這就是信息交流的多元主義。人們除了從媒體那里獲得信息以外，還可以從選舉投票、政黨活動、游行示威、參加各種社團、學術沙龍、學校課堂以及網絡等獲得各種各樣的政治信息和觀點。所以當媒體激烈批評奧巴馬的時候，大眾卻并不一定認同。這就防止了媒體利用輿論權力操控政治和社會情緒的危險傾向。

但是，這不是說媒體的權力就該被壓制，實際上媒體除了對其他三種權力進行監督外，也在用精英觀點制約大眾的盲從和無知的狂妄，比如他們會努力告訴人們，對奧巴馬的狂熱并不能容忍他所做的任何行為。實際上，這就將美國社會的輿論分成了精英輿論和大眾輿論的制約關系。精英和大眾的結合，恰恰是一個社會保持均衡和發展的基礎。