“中國官商史”所以應(yīng)該是經(jīng)濟(jì)史研究的一個重要的領(lǐng)域，是因?yàn)閭鹘y(tǒng)中國商品經(jīng)濟(jì)形態(tài)的顯著特點(diǎn)之一，就是官府權(quán)門與商業(yè)經(jīng)營之間有著異常緊密的結(jié)合，并由此而產(chǎn)生出與歐洲中世紀(jì)晚期以后城市工商業(yè)發(fā)展完全不同的經(jīng)濟(jì)模式。

許多學(xué)者不明白這個區(qū)別，一看到中國歷史上城市商品經(jīng)濟(jì)具備了可觀規(guī)模，就興高采烈地?fù)?jù)此論證中國如何有了“資本主義萌芽”和“近代社會的萌動”，如此結(jié)論與歷史的真實(shí)脈絡(luò)當(dāng)然南轅北轍。

其實(shí)王亞南先生早在60年前就說明了這個道理：

農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力在喪亂之后有了一些恢復(fù)，依政權(quán)統(tǒng)一，農(nóng)工業(yè)生產(chǎn)物加多而展開的商業(yè)，就照應(yīng)著專制官僚機(jī)構(gòu)的擴(kuò)大，官僚階層消費(fèi)欲望的增繁，而使官商暗中的“茍合”得到一層發(fā)展。在這場合，中國都市的政治性，商業(yè)性與消費(fèi)性，就“相得益彰”地盡情發(fā)揮。然而由商業(yè)與胡亂消費(fèi)所給予政治上的腐蝕影響，不旋踵間，就由官僚階層勤于剝削搜括，而怠于獎勸農(nóng)事水利的頹廢傾向上充分表現(xiàn)出來。…… 一切打擊生產(chǎn)者特別是打擊農(nóng)民的措施，從四面八方緊逼攏來；貪污、橫奪、欺詐，先是壓迫著農(nóng)民的生產(chǎn)條件，進(jìn)一步壓迫著他們生存條件；…… 等到農(nóng)民大批流散、大批死亡，大批成群結(jié)隊(duì)變?yōu)榕炎冴?duì)伍，社會勞動生產(chǎn)力實(shí)已被殘酷的封建剝削破壞得相當(dāng)普遍與徹底了，…… 在普遍農(nóng)民叛變出現(xiàn)以前，或在其演變當(dāng)中，常常還因其統(tǒng)治力減弱或弛解，而招來外侮，但在過去，不論是對外戰(zhàn)爭，抑是內(nèi)亂或內(nèi)戰(zhàn)，都止于促成王朝的崩解，而迄未招致社會的革命。(《中國官僚政治研究》)

中國傳統(tǒng)社會中，統(tǒng)治權(quán)力專制性的膨脹往往與城市商業(yè)和消費(fèi)的格外發(fā)展相互茍合、盡情地“相得益彰”，再由此進(jìn)一步導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)和社會的全面危機(jī)，如果我們不了解中國的制度特點(diǎn)而僅憑對歐洲資本主義發(fā)展史的簡單定義，那么對于這種經(jīng)濟(jì)邏輯就很難理解。

不過王亞南先生上文所說官商茍合是一種“暗中”行為，這卻不盡確切，因?yàn)檫@種茍合往往有著熱鬧非凡的排場，其大張旗鼓和為害天下的程度足以令今人大吃一驚、進(jìn)而生出無限感喟。

中國歷史上的“官營茍合”可分為最高統(tǒng)治者及其各級官吏直接經(jīng)營商貿(mào)、商人們夤緣權(quán)門而鉆營種種經(jīng)商門路這兩個大的方面，本文先談前一方面。

南宋權(quán)貴經(jīng)營商業(yè)的驚人規(guī)模

各級官吏利用禁榷(“禁榷”就是貫穿中國歷史兩千余年的朝廷專賣制度。禁止民間經(jīng)營而必須由官府壟斷專賣的，包括鹽鐵茶酒等一切具有經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)略意義和利潤豐厚的商品)、司稅、控制販運(yùn)交通、對外貿(mào)易甚至軍隊(duì)警察等等大權(quán)而直接經(jīng)商以牟取巨額私利，這是漢代以后的通例，桑弘羊、孔僅、東郭咸陽等人仰仗漢武帝的寵信經(jīng)營鹽鐵而使自己“皆至產(chǎn)累千金”是典型的發(fā)軔之始，再比如東漢時蜀地官員們利用當(dāng)?shù)馗皇馁Y源而“以財(cái)貨自達(dá)”，結(jié)果是“掾史家貲多至千萬，皆鮮車怒馬”。(《后漢書·第五倫傳》)