定量研究的價值、門檻與瓶頸

也有人擔(dān)心定量研究的數(shù)據(jù)和分析門檻過高，會影響其可操作性。事實上，隨著定量研究的不斷發(fā)展，其可操作性正日益優(yōu)化。在數(shù)據(jù)收集方面，隨著互聯(lián)網(wǎng)的廣泛使用和共享機制的進一步健全，過去那種為一項研究進行一次調(diào)查的耗時耗財做法，已經(jīng)在社會科學(xué)研究中被逐步淘汰。以社會學(xué)為例，歐美學(xué)界的數(shù)據(jù)跟蹤和共享機制已經(jīng)較為完備，大規(guī)模的跨度幾十年的社會綜合調(diào)查，基本可以覆蓋大量的研究課題。在國內(nèi)，以中國綜合社會調(diào)查(CGSS)為代表的共享數(shù)據(jù)也已連續(xù)進行了好幾年，問卷和數(shù)據(jù)涉及社會方方面面并每年進行更新調(diào)整，已經(jīng)足以支撐起一般性的研究課題。至于更特殊的研究課題，通過互聯(lián)網(wǎng)、電話進行的數(shù)據(jù)調(diào)查，成本正越來越低。而在統(tǒng)計分析難度方面，人機對話界面也更加友好，分析者只要具備基礎(chǔ)的概率統(tǒng)計和線性代數(shù)知識，就可以完成高級定量模型的一般分析。

那么，定量研究是否已經(jīng)不存在瓶頸了呢？當(dāng)然還沒那么樂觀。不過，定量研究的瓶頸主要不是許多人擔(dān)心的樣本問題。在今天的社會科學(xué)領(lǐng)域，隨著抽樣方法的完善，樣本代表性在成熟數(shù)據(jù)中已經(jīng)不是主要問題。實際上，當(dāng)前定量研究的瓶頸主要是如何更好地排除模型設(shè)定中的非觀測變量，也就是諸如上面提及的“個人能力”這種無法觀測卻又和我們關(guān)心的因果關(guān)系相關(guān)的因素。這類問題被統(tǒng)稱為“內(nèi)生性問題”，定性研究無能為力，定量研究可以解決，但必須依賴聰明的研究設(shè)計、高質(zhì)量的數(shù)據(jù)和高級定量模型。如果在做定量研究時缺乏清晰的因果邏輯，不假思索地采用簡單回歸模型，其分析結(jié)論在很大程度上就仍不具有因果效力。在當(dāng)前社會學(xué)和政治學(xué)領(lǐng)域，定量研究只有直面和解決“內(nèi)生性問題”，才能真正突破瓶頸。

定性研究與定量研究各有優(yōu)長，不過，從某種意義上說，定性研究在方法論上更適合于“啟發(fā)”、“助產(chǎn)”一種新觀點、新理論，但未必適合解釋、證實、證偽一種觀點和理論。當(dāng)前，定量研究越來越受重視表明，社會科學(xué)研究正不斷從歸納現(xiàn)象走向厘清因果。（陳云松）