早在18、19世紀，西歐工業化所導致的資源環境問題，就引起了人們的廣泛關注和批評。20世紀中期以來，隨著工業化的擴展，自然資源更大規模的開采和利用，以及一些國家工業集中地區環境的過度破壞，使得世界各地要求節約資源和保護自然環境的呼聲日益強烈。一些人甚至認為，只有“零增長”，才能將人類經濟活動控制在資源和環境可以承受的限度內。但事實是，迄今為止，世界大多數國家仍然沿著西方發達國家的工業技術路線推進工業化，這就必然會受到越來越嚴重的資源約束。

一、工業化時期的資源約束問題

工業化的技術實質是對自然資源更高效率的開發利用。在工業化的帶動下，世界大多數國家都會經歷從傳統社會向工業社會的轉變。伴隨這一轉變，人類社會不僅能夠實現經濟的高速增長與物質財富的日益豐富，而且能夠極大地提高人們的生活水平和社會福利。工業化和工業社會最基本的特征是，工業生產特別是制造業高速增長并成為主導產業，工業生產方式以及與其相適應的經濟體制和社會觀念成為決定性的力量。而工業生產及其效率追求在技術上的體現就是對自然資源的更大規模和更廣泛的開發利用。

事實告訴我們，各國的自然資源稟賦有很大差別。但不論哪個國家，只要走工業化道路，工業生產就要消耗自然資源。那么，對于自然資源稀缺時代的發展中國家來說，怎樣才能實現工業化？回答這個問題，關鍵在于我們對資源的認識。

自然物質之所以區分為“資源”和“廢物”，根本上取決于技術水平與工業需求規模。任何一種物質，如果在現有的工業技術條件和水平上可以得到大規模利用，就是現實中的“資源”。也就是說，如果沒有工業技術能力，地球上的大多數物質都不是“資源”；而只要工業技術能力達到一定的水平，地球上甚至太空中的物質都可以成為“資源”。從這個意義上說，隨著工業開發利用能力的不斷提高，人類并不會走到資源枯竭的盡頭。

但現實問題是，在一定時期，工業技術水平總是有限的，因而自然物質被區分為可以利用的“資源”和暫不能利用的“廢物”。在工業化過程中，盡管越來越多的廢物在變為資源，但工業生產所必需的自然資源總是稀缺的。特別是大規模的工業生產所形成的巨大需求，使得某些資源的供應嚴重短缺，表現為價格的大幅上漲，致使經濟和社會難以承受。因此，提高資源利用效率，就成為對工業活動的本質要求。

縱觀人類社會發展的歷史與走向，我們可以清楚地看到，工業化是人類解決資源問題的根本途徑。因為，只有推動技術進步，才能使新資源不間斷地進入工業活動，并將資源利用對環境的不良影響控制在可承受范圍之內，進而奠定環境保護與優化的經濟技術基礎。可以說，工業化既創造著資源，又面臨著資源約束，并以更有效利用資源的方式，解決著人類發展中的資源瓶頸問題。

二、中國工業化進程中的資源約束問題

自然資源的大規模開發利用同樣是中國工業化的初始條件，但這并不等于說資源是中國工業化的惟一條件。說到底，工業化過程的主要決定因素不是資源投入的數量，而是有多大的技術能力使得地球物質更多地成為資源。一個國家即使資源再豐富，如果選擇單純依賴資源的工業增長道路，也是沒有出路的。特別是，相對于巨大的人口規模，沒有人認為中國工業化可以長久地走依賴自然資源優勢的道路。現階段，在中國工業化道路問題上，工業技術能力和創新能力比資源更具根本性意義。

事實是，現階段的中國工業化與資源約束的復雜關系，在很大程度上緣于巨大的人口規模和經濟全球化規則的不徹底性所產生的特殊矛盾。畢竟，一個13億人口的巨大經濟體實現工業化，這是人類歷史上從未有過的歷程。特別是中國工業化面對的是“跛足”的或者說是有缺陷的經濟全球化規則：只強調貿易和投資自由，而技術轉移受限，特別是移民嚴格受限。因此，在現有世界經濟體系中，13億中國人很難順暢地通過經濟全球化機制來實現生產要素的有效配置。

因此，中國工業化的基本性質可以概括為：一方面，中國工業化不可能逾越世界工業化過程所必須經歷的各主要階段，也很難完全另辟蹊徑，更不可能脫離經濟全球化背景和居主導地位的資本主義國際經濟規則，總體上仍須遵循世界工業化的客觀規律持續推進；另一方面，中國是發展中國家，工業化起步較晚，工業化進程具有不同于發達國家的條件和特征。因此，必須以更有效的科技進步和工業創新來應對資源約束問題。

實際上，任何工業生產活動的實質都是實現物質形態的轉化，即將一定形態的物質（資源）轉化為另外形態的物質（產品）。因此，工業化的基本邏輯就是以高效率開發利用資源的方式來解決資源稀缺問題。與傳統農業相比，工業是一種更加節約土地、水等資源的生產方式，它可以將對傳統農業毫無用處的物質大規模地進行“變廢為寶”，成為可貴的資源。例如，工業技術曾使煤炭、原油、礦石等從無用之物變為具有多用途的寶貴資源。因此，中國要實現工業化，就必須以更高效率的工業開發和利用方式來解決面臨的資源短缺問題，來實現工業文明的成就，而決不能用放棄工業化即放棄工業文明的方式來實現資源節約。

今天，中國已經站在工業化進程的新起點上。處于工業化新時代，中國經濟發展必須經過的道路是繞不過去的，必須經歷的發展階段是逾越不了的。因此，解決資源問題的態度和方式必須是積極進取，而決不能消極回避。這就是中國工業化面臨的基本現實。只有面對和認識現實，并科學地應對挑戰，中國的工業化才有出路。特別是未來10—20年是中國推進工業化的關鍵時期，我們決不能錯失基本完成工業化的戰略機遇。