在現當代社會政治理論中，爭議最大而又無法繞過的概念，大概要數“民主”。近代以后，民主已經從一種少數政體變成多數政體，從原先的異常政體成為現在的常規政體，從源于西方的政治制度成為人類政治文明的共同成果。在當代世界，幾乎所有國家都聲稱自己是民主國家。但是盡管如此，對究竟什么是民主，如何評價民主，學者和政治家之間的觀點不僅莫衷一是，而且常常針鋒相對。對民主的爭論，不僅發生在國內知識分子之間，而且也發生在不同國家之間。民主已經成為一個全球性的爭議話題。如果把中外學者論述民主的書籍收集在一起，足可以裝備一個不小的圖書館。要在浩如煙海的民主論述中了解關于民主爭論的最新發展，一條捷徑便是閱讀那些帶有代表性觀點的文章。

《民主與現代化》正是這樣一本集歐洲、美洲和亞洲專家學者代表性觀點的書籍。本書原是為俄羅斯第二屆雅羅斯拉夫爾“全球政策論壇”準備的，本屆論壇的主題就是“現代國家：民主標準和效率準則”（由是之故，我們把梅德韋杰夫總統在論壇上的演講也一并收錄于本書）。為了撰寫本書，主編邀請了世界各國一些著名的政治學家參加了兩次關于民主問題的圓桌會議。其中包括在西方世界影響最大的學者丹尼爾·貝爾（不幸的是，他來不及看到其文章的中譯本而于今年初以91歲高齡逝世），西方現代化理論的代表人物羅納德·英格尓哈特，民主理論權威學者約翰·鄧恩，歐洲社會理論領軍人物齊格蒙特·鮑曼，還有在當今俄羅斯影響深遠的數位俄國學者。全書的內容涵蓋了民主的一般理論及其在當代世界的主要實踐，以及民主與現代化的內在關系。說本書是當今世界各種民主理論代表性人物和代表性觀點的匯集，一點不為過。

盡管對民主的含義、要素和標準眾說紛紜，但在民主問題上各國學者事實上也有著某種共識。例如，民主的基本意義就是人民的統治或人民當家做主；民主是一系列保障公民自由、平等和人權的制度和機制；民主是人類文明的共同成果，等等。對這些基本問題，絕大多數學者之間并沒有分歧。分歧主要發生在評判民主的具體標準和實現民主的現實道路上。民主是人類的基本政治價值，是人類政治文明的主要成果，有著某些共同的要素和表現形式。但是，由于實現民主需要一定的經濟、政治、文化條件，而這些條件在不同的國家或同一國家的不同時期可能極不相同，因而，世界各國的民主都會帶有自己的特征。從這個意義上說，民主制是普遍與特殊的統一。不能只看到民主是一種普遍價值，有其共同要素和形式，就認為世界上的民主只有一種模式，以民主的普遍性否定民主的特殊性；反之，同樣也不能只看到民主的特殊性，不同的國家有不同的政治經濟條件，就認為根本不存在民主的普遍性，以民主的特殊性去否定民主的普遍性，從而認為本國的民主與其他國家的民主沒有任何共同之處。我相信，讀完這本書后，讀者也會得出這樣的結論。

人民民主是社會主義的生命，沒有民主就沒有社會主義。我們正在建設一個中國特色的社會主義現代化強國，民主和現代化是我們的兩大目標。一方面，我們必須立足中國的基本國情，另一方面我們也必須學習借鑒人類文明一切合理的成果，包括政治文明的合理成果。這也是我們譯介這本《民主與現代化》著作的主要目的。讀者通過本書能夠在一定程度上了解國外著名學者在民主與現代化問題上的代表性觀點，我們希望讀者通過比較分析，更加全面地認識到，民主既有共性，又有個性，各國的民主各有自己的特色。民主理論集中體現了作者的政治價值，不同價值觀的作者會有不同的民主觀。例如，在論及中國政治時，國外不少作者顯然存有價值的偏見，他們的許多判斷是我們所不能接受的。但我們仍然保留了這部分譯文，這一方面是為了忠實于原文，尊重原作者的觀點；但更重要的是，在社會思想日益多元化并且各種思潮相互激蕩的今天，刪改譯文的做法已經變得毫不可取，我們也完全相信讀者有足夠的分析鑒別能力。

（本文為《民主與現代化》一書序言，有刪節，標題為編者所加。作者為中央編譯局副局長）