21世紀是人類全面開發利用海洋的新世紀。海洋作為沿海國家賴以生存與發展重要的資源寶庫和戰略空間，以利用海洋資源和空間所進行的各類生產和服務活動成為前景廣闊的全球性事業。冷戰結束后，東亞和東南亞是世界經濟最活躍的地區，進入21世紀，這里又成為涉海產業的新興地區。以海土擴張為代表國家競爭新態勢，將最終打破以陸地為中心的歷史。海洋國界的出現也將重塑國家概念，重寫國家和民族的歷史命運。向海洋要資源、求發展的洪流正在開創新的太平洋時代。

環太平洋油氣礦產資源開發等涉海第一產業崛起并進入旺盛期。海洋工程是以開發、利用、保護、恢復海洋資源為目的的一系列建設和生產活動，它是近二三十年以來隨著海洋石油、天然氣等礦產的開采逐步發展起來的。面對工業化帶來的陸地資源枯竭和環境破壞的巨大壓力，人類的拓海運動開啟了海洋經濟的現代化進程，社會生產將在大陸和海洋之間發生空間大分工，實現涉海商品主導的新物質生產，人類也將無可逆轉地向海洋求發展，從而推動傳統海洋商業文明向現代海洋工業文明邁進。陸地工業文明以煙囪式工廠為標志，信息文明以網絡為標志，而海洋工業文明將以海上工廠和海上基地的大量涌現為標志。海洋工業崛起的物化結果就是海上工廠和海上基地群落。人類在海上工廠進行船舶制造、海上發電和海上提煉，在海上基地進行海上采掘、海上存儲、海上轉運和海上實驗。當前，發達國家紛紛把目光投向新興的海洋產業，由此可以想象，未來海洋基地星羅棋布的景象何等壯觀。

漁業和海上養殖業等涉海第二產業進入躍升期。被稱為綠色農業的陸地農業是迄今人類文明的基礎，而被稱為藍色農業的海洋農業則是農業現代化的新寵。由于受一般性災害影響相對較小，相比之下，海洋這片浩瀚的“耕地”顯然比陸地“更踏實、更可靠”。科學家預測，在未來50年內，海洋中的可耕地面積將發展到陸地可耕地面積的 5—10倍，那里將成為人類未來獲取糧食和能源的重要基地。在海洋牧場開展水產養殖同樣前景廣闊，不少國家還在此領域取得了較大的突破。目前海洋農業發展已進入兩個不同的方向：一是通過遺傳改良，將耐海水和耐鹽堿的野生植物改良成栽培品種；二是用基因工程和細胞工程技術，將不耐海水的植物培育成耐海水植物。海水中的各種微生物和微量元素本身就是最佳的自然“肥料”，這不僅省去了大量的“耕種”成本，也使海產品達到真正的純天然，極富營養價值。經濟學家預言：“海洋水產農牧化”、“藍色革命計劃”和“海水農業”將構成未來海洋農業發展的主要方向。

海洋旅游、海上城市和海洋科學研究等涉海第三產業進入開拓期。建立在較高科學水平之上的這些新興產業普遍具有陸地不可比擬的優勢。海洋旅游是以海洋為旅游場所，以探險、觀光、娛樂、運動、療養為目的的旅游活動形式。海洋面積遼闊，空氣富含多種有益元素，適于開展各種旅游活動，具有與陸地迥然不同的趣味。目前，中國-東盟地區海洋旅游業迅猛發展，成為中國-東盟經濟合作的重要增長點。海上城市實際上是一種特殊的人工島，它不僅是未來新興城市的發展形式之一，也是未來解決人類居住問題的重要途徑。目前，科學家已設計出一種可容納 3萬人左右的錐形的四面體海上城市，高20層左右，飄浮在淺海和港灣，用橋同陸地相連，就成為海上城市。據報道，美國正在離夏威夷不遠處的海域修建海上城市，日本也在積極推行人工浮島計劃。海洋科學研究是最大的朝陽產業，在整個海洋產業中發揮著基礎和支撐作用。以海洋藥物研制為例，該產業正成為各國新藥研究的新熱點，并且已取得令人矚目的進展。日本、美國和英國等國家迄今已在海洋生物中發現并提取出了3000多種具有醫用價值的生物活性物質，在獲取抗細菌、抗病毒、抗癌和抗心血管藥物方面已取得了明顯的成效。