政府公共權(quán)力的行使具有不斷擴(kuò)張的天性,稍有不慎便容易翻越法律許可的邊界,侵犯到人民的權(quán)利。因此,對(duì)政府權(quán)力進(jìn)行限制就顯得尤為必要。

有限政府的提出及釋義

有限政府理論最早淵源于西方的政治文明,19世紀(jì)以前,西方思想家側(cè)重從政治思想的角度來(lái)看待政府權(quán)力問(wèn)題。亞里士多德提出了對(duì)國(guó)家權(quán)力的限制和平衡,可以說(shuō),是對(duì)“有限政府”的最早表述。近代西方思想家盧梭、孟德斯鳩、洛克、杰弗遜、潘恩、哈耶克、布坎南等人,則進(jìn)一步提出了限制和制約政府權(quán)力的主張。盧梭認(rèn)為,“政府僅僅是主權(quán)者官吏,是以主權(quán)者的名義行使著主權(quán)者所托付給他們的權(quán)力,而且只要主權(quán)者高興,他就可以限制、改變和收回這種權(quán)力?！迸硕饕舱J(rèn)為對(duì)于政府我們不能給予更多的權(quán)力,提出了“管得最少的政府便是最好的政府”的主張。斯賓諾莎更是反對(duì)無(wú)限政府,認(rèn)為“雖然政府的權(quán)限很大,可是永遠(yuǎn)不會(huì)大至掌握此權(quán)的人的每個(gè)愿望都實(shí)現(xiàn)的地步”。在這些思潮和思想的推動(dòng)下,有限政府從理論逐漸走向?qū)嵺`。

有限政府與無(wú)限政府、全能政府相對(duì)立,一般是從政府權(quán)力、職能和規(guī)模角度來(lái)定位或劃分的。首先,有限政府與無(wú)限政府在權(quán)力、職能、規(guī)模上存在明顯區(qū)別,集中表現(xiàn)在是否受憲法和法律的約束和限制上。構(gòu)建有限政府,必須實(shí)現(xiàn)國(guó)家治理方式由人治到法治的轉(zhuǎn)變,從適度均衡和建設(shè)性互動(dòng)關(guān)系的意義上界定和把握國(guó)家與社會(huì)的關(guān)系。在法治國(guó)家,市場(chǎng)在資源配置中起基礎(chǔ)性調(diào)節(jié)作用,政府不可避免地會(huì)受到市場(chǎng)和社會(huì)的制約。人民通過(guò)憲法對(duì)國(guó)家制度進(jìn)行安排,設(shè)計(jì)分權(quán)與制衡機(jī)制,實(shí)現(xiàn)對(duì)政府權(quán)力的約束,防止政府的過(guò)度集權(quán)與專斷,規(guī)范政府權(quán)力運(yùn)行機(jī)制與方式,實(shí)現(xiàn)社會(huì)對(duì)政治活動(dòng)的參與和監(jiān)督。由于政府權(quán)力具有的強(qiáng)制性、壟斷性和不可替代性特點(diǎn),從某種意義上說(shuō),制止和限制政府違法,比制止其他犯罪更為重要。

其次,有限政府并不僅指最小限度國(guó)家。最小限度強(qiáng)調(diào)的是國(guó)家規(guī)模,而有限政府注重的是國(guó)家的權(quán)力結(jié)構(gòu)。最小限度國(guó)家認(rèn)為管得最少的國(guó)家是最好的國(guó)家,而有限政府所主張的是以嚴(yán)格的法律制度來(lái)限制政府權(quán)力,并確保設(shè)立政府的宗旨是保障個(gè)人權(quán)利。有限政府觀念并不妨礙政府在必要的時(shí)候,在憲法和法律限定的范圍內(nèi)強(qiáng)勢(shì)出現(xiàn),甚至還可大有作為。

綜上所述,我們可以將有限政府定義為權(quán)力、職能、規(guī)模受到法律明確規(guī)制和社會(huì)監(jiān)督的有限且有效的國(guó)家公共權(quán)力組織。