改善民生的核心是消費的平等性，改善民生能促進經濟平等和社會公平，同時也能促進宏觀經濟的平衡和可持續發展。

中央經濟工作會議提出明年在改善民生上要辦好幾件實事。應該如何切實改善民生，明年會在哪些民生問題上有所突破？民生不是一個抽象的概念，它的載體實際上就是消費。改善民生，就是改善消費的平等性，也就是縮小消費的差距。從人的生存和發展的要求來看，有四大基本消費應當得到保障：一是基本營養，二是基本保健，三是基本教育，四是基本住房。這四個基本消費是人生存和獲得基本能力的基本條件。

從全社會來看，應當使全體國民在這四個基本方面得到保障。對于富裕階層來說，靠私人消費就可以實現上述四個基本，但對于弱勢群體、窮人、低收入者而言，僅僅靠自己的力量是沒有辦法做到的，這就需要政府通過社會救助、基礎教育、公共衛生、醫療保健、社會保險、公共住房等相關政策措施來幫助那部分社會成員獲得基本的消費。

從這里看得出來，改善民生的核心是消費的平等性，以防止因消費的不平等導致生存條件、發展能力的不平等，進而帶來經濟參與、社會參與、政治參與等方面的不平等。對人來說，消費是起點，實際上也是經濟循環的起點，因為它與人的能力、機會、家庭人力資本積累有內在的聯系。從動態的觀點來看，經濟的不平等，進而帶來的社會的不平等，往往是從消費的不平等開始的。所以，改善民生能促進經濟平等和社會公平，同時也能促進宏觀經濟的平衡和可持續發展。（作者為財政部財政科學研究所副所長、研究員）