近代中國新文化運(yùn)動(dòng)的經(jīng)驗(yàn)告訴我們，文化的發(fā)展和創(chuàng)新從根本上說，是一個(gè)如何對(duì)待“古今中外”的關(guān)系問題。民主主義革命家、教育家蔡元培明確反對(duì)全盤保存國粹和全盤西化兩種極端的觀點(diǎn),主張對(duì)中西文化采取兼收并蓄、融會(huì)貫通、為我所用，對(duì)我國文化學(xué)術(shù)的發(fā)展和學(xué)科建設(shè)，發(fā)生了積極的作用，是值得我們研究和借鑒的。

第一，他積極主張學(xué)習(xí)外國先進(jìn)的科學(xué)文化，提出要對(duì)“世界的科學(xué)取最新的成就”。他認(rèn)為各民族間互相師法才能有進(jìn)步和發(fā)展，在世界歷史上，一個(gè)民族文化的進(jìn)步，都包含著對(duì)其他民族文化的吸收和消化。“人類之消化作用，不唯在物質(zhì)界，亦在精神界。一人然，民族亦然。”他舉例說，希臘民族吸收埃及、腓尼基諸國的文明而消化之，創(chuàng)造了燦爛的古希臘文明；高盧、日耳曼諸民族吸收了希臘、羅馬和阿拉伯之文化，才有了歐洲今日的文明。中國自漢至宋逐步吸收了印度文明，而在哲學(xué)、文學(xué)及美術(shù)，“得此而放一異彩”。但自元以來的600多年間，與歐洲文明雖有接觸，然未嘗有大量的吸收，只是墨守前人已有的成就，有如冬蟄之動(dòng)物“日趨羸弱”。這種歷史的回顧和比較是很有說服力的。他批判了那種單純指摘?jiǎng)e人缺點(diǎn)而拒絕學(xué)習(xí)的妄自尊大態(tài)度。

為了使我國文化學(xué)術(shù)盡快趕上西方先進(jìn)國家，他主張廣泛的學(xué)習(xí)外國的先進(jìn)文化和先進(jìn)經(jīng)驗(yàn)。他說：“吾人為集思廣益起見，對(duì)于各友邦之文化，無不歡迎。以國體相同，而對(duì)于共和先進(jìn)國之文化，尤所歡迎；以思想之自由，文學(xué)美術(shù)之優(yōu)美，彼此互相接近，而對(duì)于共和先進(jìn)國中之法蘭西，更絕對(duì)的歡迎”。蔡元培從上述思想出發(fā)，在對(duì)北京大學(xué)革新中廣泛容納西方的新文化、新思潮，允許不同學(xué)派的觀點(diǎn)自由討論，使學(xué)生通過廣泛接觸加以比較、吸收和創(chuàng)新。同時(shí)，他還把對(duì)中西文化兼收并蓄的主張，作為北大課程改革和建設(shè)的一個(gè)重要指導(dǎo)思想。蔡元培的主張和做法，不但使五四時(shí)期的北大成為新文化、新思潮傳播的一個(gè)中心，而且也在客觀上為馬克思主義在中國的傳播起了某種促成作用。

第二，他認(rèn)為對(duì)外國文化思想應(yīng)擇善而從，重在消化，反對(duì)簡單模仿和全盤西化的錯(cuò)誤傾向。他認(rèn)為，任何民族的文化都有精華和糟粕兩個(gè)部分，學(xué)習(xí)要擇善而從，取分析的態(tài)度，為我所需，為我所用。他特別強(qiáng)調(diào)吸收外國文化應(yīng)重在消化，吸收是消化的預(yù)備，而只有消化才會(huì)有益。“消化者，吸收外界適當(dāng)之食料而制煉之，使物化為本身之分子，以助其發(fā)達(dá)”。因而消化是以我為主體，對(duì)于歐美各國的學(xué)術(shù)文化，“必?fù)衿淇梢韵叨嘉罩保屑伞皽啘S而吞之，致釀成消化不良之疾”。他認(rèn)為單純模仿、照搬照抄，只是一種稚拙的舉動(dòng)；而全盤歐化，則是消亡自己民族的特性，同化于他人，是完全錯(cuò)誤的。他以高度的愛國主義思想和民族責(zé)任感，殷切勉勵(lì)我國留學(xué)生應(yīng)具有堅(jiān)強(qiáng)毅力，發(fā)奮圖強(qiáng)，“能保我性，則所得于外國之思想、言論、學(xué)術(shù)吸收而消化之，盡可為‘我’之一部，而我不為其所同化”。切勿志行薄弱，“棄損其我而同化于外人”。這些針砭時(shí)弊的金石之言，在今天看來也仍然不失其價(jià)值。

第三，他認(rèn)為吸收外國文化，不僅要吸收外國文化的成果，更重要的是要掌握先進(jìn)的科學(xué)方法，并運(yùn)用這種科學(xué)方法來整理中國的舊有文化，以創(chuàng)造新義，求得更進(jìn)一步的發(fā)展。他不固守成法，而重視創(chuàng)新。他說：“販運(yùn)傳譯，固然是文化的助力，但真正文化是要自己創(chuàng)造的”。又說：“研究者也，非徒輸入歐化，而必于歐化之中為更進(jìn)之發(fā)明；非徒保存國粹，而必以科學(xué)方法，揭國粹之真相”。他認(rèn)為“歐化優(yōu)點(diǎn)即在事事以科學(xué)為基礎(chǔ)”。這里所說的科學(xué)主要是指科學(xué)的方法。他主張中國不但在“發(fā)明的科學(xué)”（指自然科學(xué)）方面應(yīng)采用西洋方法來試驗(yàn)，而且“就是中國固有的學(xué)問”，即傳統(tǒng)文化方面，“也要用科學(xué)的方法來整理它”。他在闡述人類文化歷史演進(jìn)的規(guī)律時(shí)曾說：“縱觀歷史，凡不同的文化互相接觸，必能產(chǎn)生一種新文化”。他既反對(duì)那種拒絕外來文化、故步自封的國粹派，也不贊同消亡民族個(gè)性的全盤歐化論，而主張中西兼容、融匯創(chuàng)新。這種借鑒與創(chuàng)新的統(tǒng)一，表現(xiàn)了蔡元培進(jìn)步的中西文化觀，這對(duì)于文化學(xué)術(shù)的發(fā)展有重要的借鑒意義。

綜上所述，蔡元培這種借鑒與創(chuàng)新相統(tǒng)一的中西文化觀，是適應(yīng)了近代中國發(fā)展的需要，反映了新的時(shí)代精神。五四新文化運(yùn)動(dòng)，生動(dòng)活潑，在反封建的號(hào)角下，傳播新文化新思想，建立了不朽功勛。但其間存在的“好就絕對(duì)的好，壞就絕對(duì)的壞”的片面性、絕對(duì)化的思維方法，因其有著深刻的社會(huì)根源，使它不僅對(duì)中國思想界產(chǎn)生惡劣的影響，而且也困擾了爾后誕生的中國共產(chǎn)黨。中共黨內(nèi)長期受到教條主義的危害，就是這種思想方法在黨內(nèi)的表現(xiàn)。從這樣的歷史角度來看，僅就文化的發(fā)展而言，蔡元培文化觀的進(jìn)步性和時(shí)代精神就更加顯示出來了。