白鋼是第一個用政治文化的眼光審視中國皇帝的學者。他的《中國皇帝》從政治學研究的角度觀察皇帝現象，運用歷史學的研究方法從各個側面，來探討中國皇帝形態，成為研究皇帝的經典之作。

學術研究貴在創新?！吨袊实邸返膭撔轮幈憩F在，它把中國皇帝形態的研究放在與西方比較的氛圍中進行。比如，他在論述“皇帝形態的基本特征”時，說“自秦至漢，皇帝被抬高到嚇人的高度”，“是天之驕子”?！斑@與西方不同。在西方，無上權威的代表，是統一的神——上帝。神權超過王權，上帝通過教皇、主教來制約國王，是人假借神的名義來統治，即神的人格化。在中國，無上權威的代表，不是天上的上帝，而是上帝在地上的化身——皇帝，人變成神來統治，即人的神格化”。在論述“皇帝就是法律”時，作者認為“西歐的情況則不是如此”。他說：“在西歐，最初的大封建主把國王看作‘平等中的第一員’。等級君主建立以后，王權受到等級代表機關（三級會議或國會）的一定程度的限制，后期西歐雖然出現君主制，但君權不是不受任何限制的。如16世紀末、17世紀初，英國伊麗莎白女王的統治被認為達到了東方專制君權的程度，但當她的某些政策損害商品經濟發展而國會提出了強烈抗議時，她不得不向國會保證停止這種有害的政策”。在論證“不斷重建封建等級基礎上的高度集權”時，作者說，中國的皇帝制度并非發生在封建社會向資本主義社會的過渡期，而是發生在封建社會初期。那時的封建等級不是趨于滅亡而是重建。西歐的君主專制產生于封建等級垮臺之后，它積極參加了破壞封建等級的活動。中國皇帝制度則在破壞了上一代王朝的封建等級后，立即著手重建本朝的封建等級，致使封建等級制在兩千多年的歷史長河中，始終不曾因王朝更替而消失。這種建立在封建等級制基礎上的皇帝集權，使皇帝成為無上的權威。正如賈誼所說：“等級分明，而天子加等焉，故其尊不可及也?！绷攘葦嫡Z，直搗皇帝形態的要害，沒有套話廢話，言簡意賅、直入骨里，讀之令人信服。

非但如此，在論證中國皇帝制度的經濟基礎時，作者首先破解了學界長期流行的一種觀點，即認為小農經濟是中國皇帝制度的經濟基礎。通過對中國歷史上自耕農與法國資本主義建立過程中擁有小塊土地的小農之對比分析，作者得出了“小農經濟不是獨立的社會經濟體系”的結論。接著，作者從“中西土地所有權形式的差異”入手，論證了“中國不存在西歐式莊園經濟”，并對“地主制經濟結構的政治功能”作了深入分析，認為封建地主土地所有制及其租傭關系所代表的封建生產關系總和，是中國皇帝制度賴以存在的經濟基礎。

有比較才有鑒別?；谥形鞅容^的中國皇帝形態研究，實際上是放大了皇帝探索的“背景音樂”，把“皇帝形態”這個地地道道的“中國土產”，放到與西方比較的氛圍中審視，從而得出了更科學的結論。

中國皇帝形態的體制特征，是政治學關注的對象，也是本書研究的重點，從第三到第七章全書用五章的篇幅，從各側面論證了中國皇帝“既無法律，又無規章，由單獨一個人按一己的意志與反復無常的心情領導一切”的特點，并對皇權的發展階段、范圍與限度，對皇權的運行方式，對皇權異化的形式等，進行了深入而又令人信服的剖析，也揭示了中國皇權屬于“一個人說了算”的極端專制主義類型。洪武十八到二十年（1385—1387），朱元璋曾先后頒布由他親自編纂或據他口述記錄而成的《大誥》四編，其法律地位高于一般法令，具有強制性的特點。按《大誥》四編的規定，朱元璋可任意決定大小官僚、平民百姓的生死榮辱，能對政治、軍事、經濟、文化等作出決斷和發號施令，而且對諸如居處、器皿、服色、首飾以及婚喪嫁娶、稱呼等臣民的生活方式都要過問。另外，他對于中央的許多案件都要親自處理，甚至動輒親自審問地方上的民事和刑事案件。還有，他對市井的道德規范也作了具體解釋，要求百姓遵照執行?？梢哉f，皇權“履至尊而制六合，執捶拊以鞭笞天下”。據《明史·刑法志三》統計，僅從成化到萬歷年間，受廷杖的官員不下四百人。其中，“斃于杖下”者就有二三十人?？梢?，在“一個人說了算”的體制下，根本無人權可言。這是中國皇帝制度最可悲之處，也是本書著力揭示的內容之一。（作者單位：浙江財經學院財政與公共管理學院）