日本政治中的權(quán)錢交易由來已久，特別是在日本特有的派閥政治催化下呈現(xiàn)愈演愈烈之勢。西方理論認為，只有通過激烈的競爭選舉，通過政黨間的政策辯論與民意選擇，才能選出好的領(lǐng)導(dǎo)人。然而，事實并非那么理想。長期以來，自民黨是國會中的執(zhí)政黨，而該黨總裁便成為當(dāng)然首相，因此各個派閥為了推舉其代表成為總裁候選人，往往想方設(shè)法爭取各中小派系支持，與對手展開對決。政客在黨內(nèi)合縱連橫，謀取政治利益，勢力最大者便是黨的主宰，當(dāng)然這種實力來自派內(nèi)擁有的議員人數(shù)，人數(shù)則須以金錢收買。為了贏得各中小派系的支持，主要派系的代表人物就得向大企業(yè)集團尋求政治資金，并向各中小派系或個別議員進行銀彈攻勢，或者私下許諾進行政治交易，例如答應(yīng)讓其派系代表在新內(nèi)閣中擔(dān)任閣員等等。因此，每到總裁選舉前夕，自民黨黨內(nèi)派閥斗爭以及相互收買或排斥的活動便異常激烈，而日本的各大財閥為著今后自己的經(jīng)濟利益也展開“政治獻金”，進行政治投資。一般來說，為了安全投資起見，各主要企業(yè)都撥款捐助每個大小派系。當(dāng)然對于一些可能組閣的主要派閥，企業(yè)的政治獻金自然要比其他的派閥要多。這種“政治獻金”有公開捐獻的，也有私下捐助的，它已經(jīng)成為決定日本首相的重要因素。

另外，各派閥中的成員為了維護所在選區(qū)的票數(shù)，還需時時經(jīng)營，要花重金維持人情關(guān)系，逢年過節(jié)要向選民送禮表達心意，并調(diào)動經(jīng)濟資源，對選民特別是地方豪門、大企業(yè)以及有影響的社會政治團體進行各種形式的利益輸送。選民在投票意向上主要看候選人與自己的交情以及為自己謀利的能力。

這種日本政治文化中的痼疾時常讓政治大佬們名聲掃地、鋃鐺入獄。上世紀70年代以后，日本政壇腐敗大案不斷，以“洛克希德案”和“里庫路特案”涉案級別最高，金額和影響最大。1976年，卸任首相田中角榮被指任內(nèi)曾接受美國洛克希德公司5億日元賄賂，作為回報，幫助該公司取得全日本航空公司的客機定單。田中角榮、前運輸大臣和17位高級官員被捕，田中本人被一審判處四年徒刑。1988年，日本政壇另一個驚天大案“里庫路特案”曝光。里庫路特公司是一家以提供就職、房地產(chǎn)信息為業(yè)務(wù)的公司。自1984年至1986年間，該公司將大量原始股以優(yōu)惠價格出售或變相贈送給政界要人近百人，金額達數(shù)十億日元。自民黨幾乎所有頭面人物涉案，包括首相竹下登、副首相宮澤喜一、前首相中曾根康弘以及自民黨主要領(lǐng)導(dǎo)人和各大派閥要員。案發(fā)后，竹下登被迫下臺，其他涉嫌的12名政客也相繼辭職，10多名官員被逮捕起訴。1993年，一度被日本傳媒吹噓為“清廉首相”與改革旗手的細川護熙，上臺幾個月之后就被揭發(fā)“涉嫌受賄 1億日元”而被迫引咎辭職。2007年5月，安倍內(nèi)閣農(nóng)林水產(chǎn)大臣、自民黨政要松岡利勝涉嫌權(quán)錢交易，畏罪懸梁自盡，成為二戰(zhàn)后第一個在任期內(nèi)自殺的內(nèi)閣大臣。與此同時，涉案企業(yè)“綠資源機構(gòu)”前負責(zé)人也墜樓身亡。2009年，日本民主黨黨首小澤一郎宣布辭職。事因小澤的首席秘書大久保隆規(guī)因涉嫌非法接受日本大型建設(shè)企業(yè)西松建設(shè)公司巨額政治捐款，在2003年至2006年的4年間，小澤秘書從西松公司領(lǐng)取了2100萬日元的現(xiàn)金，并造假賬以規(guī)避審查。西松公司還通過其他方式向小澤每年提供2500萬日元的捐款，十幾年累計達3億日元。

為阻斷腐敗鏈條、防止腐敗案件頻發(fā)不止的尷尬局面，日本自上世紀90年代初相繼制定和修改了多個法律法規(guī)，著重嚴格政治資金的收受、管理和使用。出臺于1948年的《政治資金規(guī)正法》，當(dāng)初的主要內(nèi)容是公開政治資金的收支情況，以防止政治腐敗。隨著田中角榮受賄案和利庫路特事件發(fā)生后，該法增加了限制政治獻金的內(nèi)容，并隨著權(quán)錢交易方式的“升級”而不斷充實內(nèi)容。時至今日，已經(jīng)變成一部全文近5萬字的法律。《政治資金規(guī)正法》的基本理念是，政治離不開金錢，但政治與金錢必須保持正確的關(guān)系。所以，它禁止企業(yè)向政治家個人“獻金”，但不禁止企業(yè)向政黨，個人向政治家以合法的方式和金額進行捐款。同時，政治資金的整個流程都盡可能地放在陽光下，以便于國民對政黨和政治家們的品格和守法情況進行判斷和選擇。但道高一尺、魔高一丈。朝野陣營依舊弊案連連，顯示改革成效不彰，腐敗痼疾仍在。

權(quán)錢政治扭曲了政界與商界、權(quán)力與經(jīng)濟、政黨與民眾的關(guān)系。多黨制的競爭性選舉標(biāo)榜以政策為中心，結(jié)果卻墮落為以金錢為中心；標(biāo)榜代表民眾的意志，結(jié)果卻代表資本的意志；標(biāo)榜有益國家的長遠發(fā)展，結(jié)果卻充斥著各種丑惡行為；標(biāo)榜提升民主的品質(zhì)，結(jié)果卻造成國家政治生活的不穩(wěn)定。金錢政治也使得民眾對政治冷漠。多個社會調(diào)查顯示，日本民眾對政治的信心不斷下降。每次選舉投票率往往低于60%。換句話說，日本首相只是在不到30%的選民支持下上臺，這使得本來被認為公平、公正的選舉成了走過場，而“少數(shù)服從多數(shù)”這一西方民主的最基本原則也就成了一句空話。許多民眾說，原以為自民黨不行了，民主黨可以取而代之，結(jié)果其實是“一丘之貉”。日本的政治議題在社會生活中不斷萎縮，使得國家難以凝聚共識，應(yīng)對挑戰(zhàn)，推動大的改革和進步。