科學發展觀揚棄了中國傳統的民本思想，賦予它們以嶄新的時代特點和新的生命力。中國古代有“民惟邦本，本固邦寧”的思想傳統，這可以看作是中國古代國家觀念的一種表現形式，其核心是指出了“民”和“邦”的關系，而這個“邦”則是階級社會中的國家。但是這兩句話真實地道出了“民”的重大作用。從人自身的價值來看，中國古代偉大的思想家孔子的思想核心是“禮”與“仁”。孔子強調禮與仁，都是從人事出發，而不是從“天命”出發。因此，有的研究者認為，早期儒學即人學。從中國古代人學思想進程來看，孔子的人學思想，包含著對于人的作用和價值的肯定、對于人的欲望的承認，肯定人的主觀能動性和人的才能的重要。孔子認為：“人能弘道，非道弘人”。(《論語·衛靈公》)他還說：“可與言而不與之言，失人；不可與言而與之言，失言。知者不失人，亦不失言”。(《論語·衛靈公》)在天人關系問題上，孔子不言天而著重論人，論人怎樣做人等等，表明他對人在社會生活中的重要性有深刻的認識。孟子進一步概括了“仁”的“愛人”的含義。他說：“仁者愛人，有禮者敬人。愛人者，人恒愛之；敬人者，人恒敬之。”(《孟子·離婁下》)把這種思想推廣到政治主張方面，孟子又提出“仁政”學說。他勸說梁惠王“施仁政于民”，并認為“仁者無敵”。(《孟子·梁惠王上》)孟子的“仁政”學說，反映了那個時代某些士人的理想和人民的愿望，在中國古代政治學說史上占有重要的位置。當司馬遷提出以“究天人之際，通古今之變，成一家之言”作為撰寫《史記》的宗旨時，“人”的重要性就更加凸顯出來了。《史記》以前的史書，或以記言為中心，或以記事為中心，而《史記》則是以記人為中心的綜合體史書，真正確立了“人”在歷史演進中的中心位置，這是中國古代史學上人本主義傳統真正確立的一大標志。成就了“貞觀之治”偉業的唐太宗君臣，其政治學說中也包含對這方面的思想遺產的繼承，比如“務本”之論、“水舟”之論等。以上這些思想資料產生于不同的歷史時期，難免帶有歷史的烙印，而科學發展觀則繼承了中國古代的優秀思想遺產，并對其進行革命性的改造，使之具有嶄新的時代特點。

科學發展觀深刻揭示了當代中國的發展規律，提出在不平衡的社會發展進程中不斷尋求新的平衡，從而造福于中國各族人民。中國自古以來是一個多民族國家。秦漢以后更是一個不斷發展的統一的多民族國家。由于地理、氣候以及政治、文化等多方面原因，中國歷史上各地區的發展極不平衡。比如春秋時期，中原的“諸華”、“諸夏”同周邊的各族在文明發展上存在著很大的差別，因而有人提出了“夷夏之辨”。但是唐代史學家、政治家杜佑卻認為，古之中華與夷狄同，后來“中華”進步了，是因為地理條件優越，“夷狄”落后了，是因為處于周邊地區，地理條件偏僻。(參見《通典》卷四八)杜佑從地理條件的不同來說明中原與周邊地區在文明發展產生差別的原因，雖不盡全面，卻包含著一定的民族平等觀念。

當代歷史學家正是看到了歷史上各地區、各民族社會經濟發展不平衡的歷史事實，所以在認識和劃分中國歷史進程的階段上，就充分考慮到統一多民族國家發展不平衡的特點。如白壽彝主編的《中國通史綱要》一書，在中國封建社會內部分期的認識和處理上，就充分關注到這一特點，認為中原地區和民族雜居地區、廣大邊區在社會歷史發展進程上是不平衡的；在歷史分期問題上，不能只考慮中原地區的歷史進程，要從全國范圍著眼，充分考慮到少數民族地區的發展特點等。

今天，我們運用科學發展觀的理論來看待和分析中國各地區的經濟社會發展不平衡的現狀，并努力從全面、協調、可持續的目標和要求來制定全國的發展戰略，更加強調統籌東西部地區的發展，更加注重少數民族地區、民族區域自治地區的發展質量。這是中國歷史上任何一個朝代與政治集團都沒有達到的政治遠見與政治魄力。在科學發展觀的指引下，西部地區的開發、發展正在以前所未有的速度進行，各族人民的生活正在向全面小康邁進。因此從這個意義上講，科學發展觀強調的以人為本，是以全國各族人民為本的。（作者：北京師范大學史學理論與史學史研究中心教授）