中國西北邊疆由于遠離政治中心，常常出現陳賡雅先生所說“人近我遠，人逸我勞”的局面，因此，為了鞏固邊疆、維護國家統一，歷代統治者除了采取和親、羈縻等手段外，還采取了大規模的“移民實邊”(或稱“移民戍邊”、“墾殖屯田”等)運動。

客觀地講，“移民實邊”運動的歷史功績無論如何評價都不為過。因此，直到今天，還有人提出這樣的對策。比如，網名為“紫色高原”的網友在人民網上談到青藏地區的國土安全問題時，便提出了“移民實邊”的建議，為了使這個建議具有可操作性，“紫色高原”還對青藏地區的海拔與內地移民的可適應性問題進行了具體的、技術性的分析。但是，“移民實邊”是以西北地區的人口擴張、環境承載壓力增大為代價的。在今天看來，其“邊際收益”似乎已開始變小。也就是說，相對于西北地區的生態安全來講，以“移民實邊”的辦法來維護國土安全可能是得不償失的。

于是，一種更為經濟的替代性的機制便應運而生——這就是我們目前熟悉的“科教支邊”的政策方略。鞏固邊疆、維護國家統一實質上乃是“科教支邊”的初旨所在。“科教支邊”對于強化西北邊疆少數民族的國族(家)認同(相對于“族群認同”或“民族主義”)意識，增強西北邊疆少數民族地區經濟和社會發展的內在動力具有重大的現實意義和深遠的歷史意義。王嘉毅等人研究發現，新疆南疆地區維吾爾族青少年在民族認同和國族(家)認同方面存在著一定的差異。這是一個值得中央高度關注的問題。為了使“科教支邊”具有長效性和可持續性，同時也為了從根本上解決當前我國大學生就業市場的區域失衡問題，筆者建議西北地區的高校尤其是陜甘寧三省(區)的高校可開設漢語和少數民族語言“雙語”教學實驗班，鼓勵漢族的學生選修維語或藏語等一至兩門少數民族語言。這樣的設想將具有非同尋常的意義。到那時，“科教支邊”就不再是一種權宜之計了，因為已不再是“支邊”了，而是“駐邊”了，邊疆就是他/她們的安身立命之所，就是他/她的建功立業之所。這可是解決內地大學生就業、維護國家統一、傳播“先進”文化、實現民族融合的“一攬子”戰略之舉！