在當代哲學中，隨著對工具理性、本質主義、邏各斯中心主義、消費邏輯等等的批判，哲學的功能給人造成的印象似乎主要是批判性的，但實際上哲學很重要的一個功能卻是“教化”，包括“批判”本身也是另一種意義上的教化。這不僅對于中國哲學如此，對于西方哲學也是如此。

儒家的教化學說

儒家的教化思想，集中體現在《大學》中的“修道之謂教”上（《禮記·大學》），它意味著儒家的“修道”就是教化。之所以有理由把這部經典作為解讀儒家教化思想的基本依據，是由于按照二程的說法，《大學》是“初學入德之門”，并且朱熹也推崇《大學》為“定世立教大典”，肯定它在作為學者為學的順序中所具有的入門地位（“學者必由是而學焉”。朱熹《四書章句集注》，第3頁）。

修道既然是教化，那什么是所要修煉的“道”呢？還是用《大學》中的話來做注腳。其開宗明義的“大學之道”，就具體點明了需要修煉的“道”的內容、方法與過程。其中的“三綱”（明明德、親民、止于至善）可視作修道的內容。“明明德”是對己而言的，彰顯內有的道德本性；“親民”是對他人而言的，將德行推及他人，也就是去愛人；“止于至善”則是道德修煉的境界，即成為“君子”。至于“八目”（格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下）則可說是指明修道的方法與過程。當王陽明把“格物致知”的“格”字訓為“正”字時，格物致知作為修道的方法（“功夫”）就更加凸顯出來了；也就是說，“格物”并非是去格外部之物，而是同誠意正心相一致，都是要“正己”，革除心中的雜念，然后達到“安人”（齊家、治國、平天下）的目的。

如果把視野延伸到儒家的其他經典，則隨處可見它們論述的教化內容。例如，《論語》中的仁、義、禮、智、信，恭、寬、信、敏、惠，以及智、仁、勇“三達德”，等等。總之，通過修成“內圣”（“自天子以至于庶民，壹是皆以修身為本”）來達到“外王”的目標，即通過個人人格的修養，人際關系的圓善，來達到成為“君子”、實現齊家治國平天下的目標，這是儒家教化哲學的根本宗旨。

正由于儒家教化哲學的主旨是“修道”，因此“道”在孔子的心目中具有崇高的地位。他把“道”作為自己的志向之所在（“志于道”），甚至誓言：“朝聞道，夕死可矣。”此外，孟子的說法也可用來證明“道”在孔子哲學中的核心地位：“孔子曰：道二，仁與不仁而已。”