自從人猿相揖別，人作為人生活在地球上，便處于種種矛盾之中。萬千矛盾，可概括為三：人與自然的矛盾、人與社會的矛盾、人與自身的矛盾。這三大矛盾決定著人類的物質生產和精神生產、人類的生活方式和生活質量。全面認識這三大矛盾，有助于我們尋找解決矛盾的最佳途徑，提高化解矛盾的能力，使發展又好又快，早日臻于每個人全面而自由發展的理想境界。

一、人與自然的矛盾

人與自然的矛盾，就是生存的矛盾，物質需求的矛盾，生活環境的矛盾。當人類享受自然諸多恩賜的同時，又不得不承受自然帶來的災害與壓力。

首先表現在生存環境不如人意。通常說生態平衡，那只是就局部地區而言。其實，生態原本不平衡。70％是海水，30％是陸地，陸地環境，優劣各半。就拿我國來說，南方多雨，北方干旱；江浙沿海多平地而少礦藏，西北西南多礦藏而少平地；南方多植被，西北多光禿；低緯度炎熱難當，高緯度日照不足；貴州地區“地無三尺平，天無三日晴”，青藏地區高寒缺氧，許多地方環境惡劣，不宜人居。現在搞的南水北調、北煤南運、西氣東輸、西電東送等工程，就是調節不平衡。

野生的植物、動物等天然饋贈，不能滿足人類的飲食需求；樹葉、獸皮、山洞，不能解決人類的御寒和住所。在原始社會，人類靠采獵度日，勉強存活。進入奴隸社會后，由于青銅器、鐵器的相繼發明，勞動工具和勞動技能的進步，食物稍有結余，卻又出現了剝削制度，奴隸依然過著饑寒交迫的生活。發展到封建社會、資本主義社會，多數人還是窮人，甚至食不果腹、衣不蔽體。這里有剝削制度、分配不公的原因，也有人類征服自然的能力仍然不強、獲取的生活資料總量不足的原因。在生產力不發達的漫長歲月里，人類基本上靠天吃飯，憑艱辛的勞作收獲微薄的食物。唐朝宰相李紳感嘆：“鋤禾日當午，汗滴禾下土；誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。”民謠唱道：“赤日炎炎似火燒，野田禾稻半枯焦，農夫心內如湯煮”，卻又無可奈何。千萬年來，民以食為天，填飽肚子始終是第一大難題，故迄今為止，人們見面第一句話總是問：“你吃了嗎？”稱找工作為“找飯碗”，丟工作為“砸飯碗”。到20世紀后半葉，少數幾個發達國家的公民才過上了溫飽生活，并出現了一批富翁。但是，即使進入21世紀，還有相當多的國家和地區依然在貧困線上掙扎。即使是那些發達國家，仍有相當數量的貧民需要救濟，方能維持低水平生活。“全球有半數人口一天靠不到兩美元生活；有10億人一天的生活費還不到一美元；10億多人每晚都是餓著肚子睡覺；1/4的人口喝不到潔凈水。大約1.3 億兒童從沒有上過學，每年都有1000萬兒童死于可以預防的疾病。”（比爾·克林頓）有許多人看不見藍天與陽光，呼吸不到新鮮空氣，有病得不到醫治，住在危房里，甚至無房可住，生活區的環境臟亂差，交通不便，信息不通。不少地方的進步極為緩慢，慢到幾乎一輩子看不到變化。年復一年，面貌依舊；代復一代，貧困依然。