《新疆通史》作為全國社科基金重大研究項目啟動已四年有余，作為邊疆史研究工作者，我有幸從一開始就參與其間，深感責之重大。

責之重大，謂之有三。

一、應面對現實和未來。新疆歷史源遠流長，作為中華文化重要組成部分的西域文化絢麗多彩。研究新疆歷史，一要把握住正確的出發點和歸宿點，即新疆是我國統一多民族國家不可分割的一部分；新疆的歷史是中華各族人民共同創造的，是中華民族共同歷史的一部分。二要面對現實和未來，這是當代新疆的現實向我們提出的要求。新疆是一個多民族聚居、多宗教匯集的地區，維護各民族團結和社會穩定本來就面臨著許多困難，而且還要在此基礎上促進新疆經濟社會的發展，其所面臨的困難自然更多。加之新疆分裂勢力在歷史領域炮制種種歪理邪說，篡改并歪曲新疆歷史，也急待我們去清理和批判，以還歷史的本來面貌。新疆歷史研究中存在諸多歷史上的疑點問題、理論上的難點問題、現實生活中與歷史有關的熱點問題，有待研究者上下求索。所有這些，均是《新疆通史》纂修面臨的任務和挑戰，《新疆通史》纂修者應勇敢面對挑戰，不辱使命。

二、要承前啟后。新疆及其周圍地區在我國古代稱為西域，回顧先輩們經營和開發西域的歷史，可以清楚地看到這樣一個史實：包括今新疆在內的廣大西域地區，在很早以前就和內地形成了密切的政治、經濟、文化聯系。公元前1世紀西域和內地融為一體之后，中國中央王朝對西域的經營和開發盡管有過挫折，乃至斷裂，但經過了挫折時期之后，中央王朝對西域的經營和開發往往會在前代的基礎上有一個更高、持續時間更長的開發高潮，這些持續不斷的開發高潮使西域地區和內地的聯系更加緊密，這也是近代以降，盡管列強處心積慮企圖將新疆分裂出中國卻始終無法實現的重要原因之一。

我們先輩在開拓和開發西域的過程中，對西域的探索和研究也同時展開了。流傳至今的《尚書》《山海經》《穆天子傳》《竹書紀年》等包括今新疆在內的古代西域人文、地理等方面的記載，應是先輩們探索和研究西域的最早成果；之后，《史記》《資治通鑒》《高僧傳》《元和郡縣圖志》等不同類別諸多史籍均有大量關于西域的記載；至清代，專門探索和研究西域的官方典籍、私家著述更是不勝枚舉；新中國成立后，尤其是改革開放以來，眾多研究機構、團體、學者紛紛投身探索和研究新疆歷史的行列，從不同角度，運用科學的方法開展研究，使新疆歷史成為中國邊疆史地研究中一個碩果累累的領域。《新疆通史》作為一項重大學術文化工程項目，從學術研究史的角度，承載著承前啟后的重要作用，亦即《新疆通史》的纂修，既是對此前新疆歷史研究的總結，亦應是21世紀新疆歷史研究的新起步。