雖然選舉并不是最優的制度安排，但是，南京的基層直選卻給我們這樣的提示：當我們把最優秀的共產黨員都作為候選人推出去競選時，無論誰上誰下，都不會產生大的政治動蕩，可以在更高層次上確保黨的領導實現。

2.形成黨內自我更新機制

中國共產黨長期執政，國家、社會都在黨領導之下。在這種背景下，黨怎樣煥發活力？以什么作為前進的動力？只有以代表最大多數人的利益為終極動力，才能可持續地擁有活力。而反映最大多數人利益和意志的機制只能是民主。反映在黨內，則需要有一套以人民利益為價值取向的自我更新機制。黨內民主具有多方面功能，比如激勵功能、整合功能、調節功能、權力制約功能和導向功能，等等。但筆者認為，最重要的、也是過去很少提及的功能，就是通過民主的制度建設，能夠形成一種促進新陳代謝的推動力量，形成一種自我更新機制。

這一觀點來自于列寧。列寧談到公開、選舉等制度時，指出這些制度“可以造成一種能起生物學上所謂‘適者生存’的作用的自動機構。完全的公開性、選舉制和普遍監督的‘自然選擇’作用，使每個活動家最后都能‘適得其所’，擔負最適合于他的能力的工作，親身嘗到自己的錯誤的一切后果，并在大家面前證明自己能夠認識錯誤和避免錯誤”。（《列寧選集》第一卷，人民出版社1975年版，第347—348頁）而這種“自動機構”、“自然選擇”，用今天的話來說就是自我更新自我調節的機制。這一機制由選舉（以及與此相關的任期制、責任制、罷免制）、公開、黨內監督等相互連接、相互作用的要素構成，并由黨內民主制度建設連接為一個整體，來實現其“自然選擇”作用。

基層直接選舉制度是黨內自我更新機制中的首要一環，可以為基層提供活力。這種活力是靠競爭——列寧說的“自然選擇”——實現的。南京的直選做到了三點：第一，書記、副書記、委員全部直接選舉；第二，每個職位都實行真正的差額選舉；第三，書記候選人在選舉大會上發表競職演講、承諾，在回答黨員、群眾提問時，各候選人相互辯論，相互補充，生動活潑，有的競爭近乎白熱化。這在黨的歷史上是空前的。恰恰是激烈的競爭，使得黨員、群眾有了更多的選擇機會。從選舉結果來看，一大批年輕的優秀黨員走上了基層領導崗位，推動了社區建設，起到了應該有的作用。