2009年7月下旬到8月底，南京363個社區黨組織采用直接選舉的方式，產生了新一屆領導班子。以直選的方式產生社區黨委，南京并非全國第一家，但是363個社區同時直接選舉，在一個大城市、在如此之大的范圍內進行直選，確屬第一次。如果把南京基層直接選舉放在更宏觀層面來看，可以更好地認識其政治意義。

一、社會主義民主政治的重要組成部分

在國外，政黨內部的民主是一個組織內部的事宜，但在中國的歷史條件下，在中國共產黨長期執政的條件下，黨內民主是社會主義民主政治的重要組成部分。南京基層黨內直接選舉依托的是社會主義民主政治發展的大背景。

1.增強了黨執政的合法性

選舉的實質是以和平的方式委托一部分人進行“統治”。在現代社會，選舉通常被視為執政合法性的外在表現。對于黨的內部來說選舉是確立合法的政治權威的形式：“黨內真正實行民主選舉，才有可能建立起在黨員和群眾中有威信的強有力的領導班子。”（《關于黨內政治生活的若干準則》，《三中全會以來重要文獻選編》上，人民出版社1982年版，第418頁）說到底，是人民選擇黨而非黨選擇人民，只有經過人民選擇的領導班子才具有真正的權威。恰恰因為選舉具有重要的意義，所以，如果選舉制度設計不科學，如果黨組織平時不能夠為人民服務，都不可能保證選舉的結果一定會增強黨的執政合法性，也不一定能獲得黨員和群眾的支持。也正因為選舉重大，所以，人們對于大面積選舉還存有很多可以理解的憂慮。

改革開放30年來，基層群眾自我選舉、自我管理、自我監督，實現了基層社會自治。盡管基層自治中還存在不少問題，但從總體上講，形成了不可逆轉的發展態勢。盡管一些群眾不知道政治學意義上的執政合法性為何物，但在實踐中本能地提出了這一問題，比如，黨支部和村委會誰能領導自己？這種提問本身就反映出群眾已經觸及政治學中的核心問題。相對于基層自治，黨內民主如何發展？而基層黨內直選，盡管在法理上只是黨的內部選舉，但從南京的實際情況來看，黨內選舉絕非僅僅黨員參加。南京的制度設計中有意識地安排了競選者到黨外群眾中“駐點調查”、黨外群眾可到選舉會場“現場提問”、投信任票等環節，使群眾參與黨內選舉過程。盡管他們沒有正式投票權，但經過前期一系列活動，已經在客觀上形成了群眾對社區黨組織的認同，恰恰有助于、而不是削弱了黨的領導。南京的做法，與農村黨支部的“兩票制”（“兩票制”指某些地方農村黨支部選舉首先要經過村民投票成為黨支部候選人，再開黨員大會進行正式投票選舉，決定黨支部人選）有異曲同工之處，共同特點都是讓黨外群眾介入到黨內選舉過程中來，為黨內選舉增加了黨外群眾認同的元素。這是中國共產黨長期執政條件下確認黨執政合法性的重要途徑、方式之一。