最近，媒體關于“剩女”討論之熱幾乎燙手，有的稱中國“剩女”大批量出現，北京“剩女”已達50萬（還有稱80萬的），有的說中國“剩女”現象已經有國際影響（比如韓國《先驅經濟》就有報道），有的熱衷尋找剩女的成因，有的則忙于給“剩女們”尋找出路，更有媒體探討“剩女”現象究竟是社會之病，還是社會進步的表征？一時間坊間網上聲浪滔滔，幾乎要把那些不思改變現狀的“剩女”和她們的父母淹沒。但沒有人檢視“剩”之概念的預設前提是否成立。“剩女”一詞隱含邏輯就是“女大當嫁”，不婚不嫁，即為非常態；超過了“適婚”年齡，就是被揀“剩”下來的“敗犬”。

“男大當婚女大當嫁”是中國延續了幾千年的傳統習俗，對女人尤其如此。但進入20世紀后，這一傳統習俗開始打破了，堅冰迸裂之后，晚婚者有之，不婚者亦能在裂隙下找到自己的生存空間。當這種變化不再以個體而是以群體性出現時，非常態就可能成為常態。社會公認的“適婚”年齡，隨著時代變遷而不斷變化。我國相關的統計數字顯示，男女的初婚年齡都呈提高之勢，正如一位網友所言：“十幾歲結婚是爺爺奶奶的年代，二十幾歲結婚是爸爸媽媽的年代，而我們現在的這群年輕人，三十幾歲結婚馬上就要變成趨勢了。”

男女初婚年齡的延遲是一個世界性的現象，在歐美，男女初婚年齡一般分別為30歲、28歲。也許有人認為這是文化差異所致，西方人同居不婚的多，因而拉高了初婚的平均年齡。那么和我們同樣重視婚姻和家庭的日本，男女初婚年齡均已超過30歲，韓國男性初婚年齡也超過30歲，女性初婚年齡則提高到28歲。世界各國初婚年齡提高的一個重要原因，是當今社會人們接受教育的時間普遍延長，不然不足以適應不斷提升的職業要求。另一方面，競爭壓力加劇，城市生活成本（比如住房成本）高企，更多的年輕人先立業再成家。總之，“適婚”年齡的邊界是一個不斷變化的尺度。未來，這個尺度應該是極富彈性的。20已婚、30不婚，都應視為正常，何時戀愛、何時結婚，應該每個人根據自己的心理預期和人生設計自由決定，而不應被限制在一個狹窄的、固定的年齡段。

但在中國存在一個巨大的反差。一方面，男女受教育年限都在增長，而教育對消解社會性別歧視、提高女性的競爭力具有絕對重要的意義。女性讀了本科讀碩士，讀了碩士還可能讀博士，二十八九歲出校門，因此延遲結婚，如在發達國家，是不會被冠以“剩女”一名的，就是上述韓國的報道，對這一趨勢的評價也是正面。另一方面，國人對“適婚年齡”的認知卻依然固守傳統的尺度，因而把具有高學歷的未婚女性都劃到“剩”的一堆，這是文化觀念的變遷滯后于社會結構變遷的產物。