薄一波長期從事黨的白區工作，一直未能與毛澤東相見，直到抗日戰爭后期，薄一波來到延安參加中國共產黨第七次全國代表大會，才有機會見到毛澤東。這次見面毛澤東與薄一波在棗園促膝談心長達8個小時，給薄一波留下了終生難忘的印象。

薄一波對毛澤東仰慕已久

從大革命時期開始，薄一波就一直在基層工作，經歷了學生運動、工人運動、白區斗爭、軍隊工作、獄中斗爭、特殊形式的統一戰線、根據地建設等，曾多次閱讀過毛澤東的講話和報告，領略了毛澤東的戰略思想，并付之實踐。薄一波對于毛澤東這位領袖人物，可謂仰慕已久。

1929年，薄一波在順直省委軍委工作，有機會看到了黨的秘密刊物《中央通訊》。在這個刊物上，薄一波看到了毛澤東提出的“敵進我退，敵駐我擾，敵疲我打，敵退我追”16字方針、關于井岡山斗爭和建立紅色政權的論述和有關建立工農武裝割據思想的文章，深為毛澤東的遠見卓識所折服。他曾和白區工作的同志們議論說：“毛澤東在大革命失敗后，率領秋收起義的部隊上井岡山，建立中國第一支工農紅軍和第一個紅色政權，在中國革命的危急關頭，開創井岡山道路，為革命指明了方向，這是一件很了不起的事情。”

1931年6月，由于河北省委軍委負責人叛變，河北省委及所屬許多機關遭到破壞。薄一波在北平被捕，判刑8年，和一些同樣在白區被捕的同志被關押在“北平軍人反省院”（即草嵐子監獄）。在獄中，薄一波任黨支部干事、書記，同敵人進行了堅決斗爭，保持了共產黨人的崇高革命氣節。薄一波與獄中同志們十分關注革命形勢的發展，曾進行過一場關于民族資產階級有沒有可能參加抗日和我們應當采取什么策略的爭論。后來，黨中央提出了建立抗日民族統一戰線的號召，同志們又學習了季米特洛夫在共產國際七大上作的關于建立反法西斯人民戰線的報告等，這場爭論才得到初步解決。再后來，薄一波讀到了毛澤東在瓦窯堡會議之后所作的《論反對日本帝國主義的策略》的報告。報告分析了當時的政治形勢，指出：蔡廷鍇等領導的十九路軍代表著民族資產階級、上層小資產階級、鄉村的富農和小地主的利益，曾經同紅軍打過死仗，但是他們把本來向著紅軍的火力掉轉向著日本帝國主義和蔣介石，不能不說是有益于革命的行為。這是國民黨營壘的破裂。這篇報告，進一步從理論上和策略上系統地解決了黨內那個爭論不休的問題。

1936年秋，被營救出獄的薄一波受中共北方局派遣回到山西，在思想上以毛澤東在瓦窯堡會議后所作的報告為武器，通過“犧盟會”等組織形式，與閻錫山成功地建立了特殊形式的上層統一戰線，為中國共產黨堅持華北抗戰做出了獨特的貢獻。當時，薄一波和公開工委的同志們聽說毛澤東在論及統一戰線工作時，曾講過這樣的話：做統一戰線工作，就像到大海里去游泳，既要放開膽量，又要使自己不被淹死；共產黨員做統一戰線工作，要像“制錢”那樣“內方外圓”，既要有原則性，又要有由原則性決定的、適應各種條件的靈活性。這為薄一波等在山西靈活地開展統一戰線工作提供了理論指導。七七事變后，劉少奇到太原傳達黨的洛川會議精神，其中包括毛澤東對山西開展敵后游擊戰爭和統一戰線工作的指示：要獨立自主地放手發動群眾，壯大自己的力量，廣泛發展敵后游擊戰爭，不要受閻錫山的“框框”束縛，堅持“統一戰線中的獨立自主”的原則。這個重要的指示，為薄一波等在山西深入開展統一戰線工作進一步指明了方向。