閩南文化是中華文化大家庭中的一員。從特征上說，它以閩南方言為載體，存活于閩南方言通行的社會之中。從地域范圍說，它發源于福建泉州地區，逐步向漳州地區、潮汕地區和雷州半島、臺灣地區及海南地區擴展；并且隨著閩南人的足跡，沿著江河海岸延伸至廣西平南玉林地區、浙江平陽地區、東南亞港澳地區，以及內陸的江西上饒周邊地區、江蘇宜興以及本省的閩北、閩東和閩中個別地方。從數量上說，國內外認同閩南文化、生活在閩南方言圈的，大約有6000多萬人。從歷史角度說，閩南文化經歷了2000多年的風雨歷程，伴隨著社會的發展和閩南人的變遷，它的內涵也在不斷豐富。

一、閩南文化的歷史來源

使用共同的語言、遵守共同的風俗習慣、養成共同的心理素質和性格是文化的基本要素。閩南文化是閩南人為適應自然環境和經濟要求而產生的具有高度共識的意識和行為。研究閩南文化，首先就得探索閩南社會的形成。

閩南是福建南部泉州、漳州和廈門的總稱。福建上古時代就被稱為“閩”，當時土著叫閩人。戰國時期至漢武帝期間，福建土著經歷了古閩人和古越人融合以及閩越人整體北遷的歷史大動蕩。漢武帝平閩（前110年）之后，閩地空虛，給漢人的發展帶來了很大的空間。

從西漢設冶縣（前85年），到東漢末賀齊入閩（漢建安元年，公元196年），是漢人入閩并融合閩越遺民的關鍵時期。據朱維幹《福建史稿》，這個時期福建的經濟、社會已具備一定規模。永安三年（260年）東吳即建東安縣于現在的泉州西門外的豐州，屬建安郡。西晉咸寧六年（280年），又置綏安縣于漳浦。晉太康三年（283年）改東安縣為晉安縣，又從晉安縣中分出同安縣。此后，漢人超大規模入閩大約還有五次，包括史書未曾記載只在民間流傳家譜出現的東晉初的“八姓”入閩，史書記載的梁朝侯景之亂的大批難民入閩，唐初陳政、陳元光父子率兵入閩，唐末五代時期王潮、王審知率兵平閩，南宋末期兩個短命皇帝趙罡（端宗）、趙昺（帝昺）在福建就位引來北方保駕抗元的眾多忠義之士入閩。

有人曾經提出漢人入閩不早于東晉之初，其實不然。因為移民社會往往人語相隨、語比血濃。從語言現象分析，今天的閩南方言繼承了上古漢語的主要特征，被學術界公認為“活化石”。而魏晉南北朝時期，中原戰亂，胡漢交雜，人口結構明顯變化，當時漢語出現的許多新特征，卻沒在閩南語中體現。而且，永嘉之亂前閩南地區就有了漢人的墓冢和寺廟道觀。可見入閩漢人早于東晉。到了宋元時期，借助于當時城市的開放，泉州成為“海上絲綢之路”起點，泉州港逐步走向鼎盛，成為與埃及“亞歷山大港”齊名的世界性大港。這個時期閩南人開始大量向外擴展，最終形成了今天閩南人的分布格局。

通過上述簡單的追溯，我們基本可以厘清閩南文化的淵源。閩南民系族群是古代中原漢人多批次大規模入閩，并與當地閩越遺民逐漸融合而成的。從中原帶來的黃土文化，與閩越人“善舟船”的海洋文化相結合，形成閩南文化的基礎。宋元時期，頻繁的對外交流，使閩南文化又融合了伊斯蘭文化、印度文化、歐洲文化和南洋文化。近代以來，閩南文化繼續接納西方異質文化，不斷獲得更新和發展。閩南社會始終保持著開放、兼容的心態，歷經1000多年的積淀，泉州因此被譽為“世界宗教博物館”，多元歷史文化名城。閩南文化如同一個雪球，順著歷史的軌道滾動，不斷壯大，不斷發展，不斷成熟。