實行認真嚴肅的批評和自我批評，毛澤東將這形象地叫作“內外夾攻”。這是走“民主新路”的根本方法。1941年11月6日，他在陜甘寧邊區參議會上說道：“共產黨是真心實意想把國事辦好的。但是我們的毛病還很多。我們不怕說出自己的毛病，我們一定要改正自己的毛病。我們要加強黨內教育來清除這些毛病，我們還要經過和黨外人士實行民主合作來清除這些毛病。這樣的內外夾攻，才能把我們的毛病治好，才能把國事真正辦好起來。”

毛澤東十分重視聽取黨外人士的批評意見。他在上述參議會上說：“共產黨員必須傾聽黨外人士的意見，給別人以說話的機會。別人說得對的，我們應該歡迎，并要跟別人的長處學習；別人說得不對，也應該讓別人說完，然后慢慢加以解釋。” 毛澤東和黨中央帶頭給全黨作出了榜樣。就在這次參議會上，黨外人士李鼎銘先生等11位參議員提交了“精兵簡政”的議案，議案提出：“軍事政治的建立，必須以經濟力量為基礎”，因此，“政府應徹底計劃經濟，實行精兵簡政主義，避免入不敷出，經濟紊亂之現象。”毛澤東看到這個議案，非常高興，把它抄在筆記本上，并批注道：“這個辦法很好，恰恰是改造我們的機關主義、官僚主義、形式主義的對癥藥。” 三年后，毛澤東在張思德的追悼會上重提此事，他說：“因為我們是為人民服務的，所以，我們如果有缺點，就不怕別人批評指出。不管是什么人，誰向我們指出都行。只要你說得對，我們就改正。你說的辦法對人民有好處，我們就照你的辦。‘精兵簡政’這一條意見，就是黨外人士李鼎銘先生提出來的；他提得好，對人民有好處，我們就采用了。只要我們為人民的利益堅持好的，為人民的利益改正錯的，我們這個隊伍就一定會興旺起來。”

毛澤東更重視黨內的自我批評，重視黨內教育和黨內的積極的思想斗爭。

1939年8月25日，中共中央政治局做出的關于鞏固黨的決定，就強調了黨內思想教育和思想斗爭的重要性。決定這樣指出：“鞏固黨的中心一環，就是加強黨內馬克思列寧主義的教育，階級教育與黨的教育，使黨員認識馬列主義與三民主義、民族統一戰線與階級斗爭、民族立場與階級立場的關系。”決定要求全黨“必須在黨內開展正確的思想斗爭，保證黨內思想上的一致。”

1942年開始的延安整風，就是在開展積極的思想斗爭的過程中，在全黨范圍內進行的一次普遍的馬克思主義的教育運動。延安整風對建黨理論和實踐的最突出的貢獻，就是它創造了正確解決黨內矛盾的最佳方式，即：運用批評與自我批評這一武器，開展正確的、積極的思想斗爭，使全黨在新的思想基礎上更加鞏固地團結起來。

延安時期，我們還實行了“三三制”的民主政權，這是建國后我們實行“多黨合作制”的一種早期示范。再加上當時普遍、直接、平等、自由的民主選舉的體驗，就大大地增強和提高了陜甘寧邊區人民的民主意識、參政意識和政治覺悟，提高了邊區人民的政治文化素質。其所造成的結果，就是毛澤東在回答黃炎培的問題時所提到的：“人民來監督政府”和“人人起來負責”。