中共領導中國人民實現四個現代化，決不能走西方列強資本主義現代化的老路。當時只能借鑒蘇聯經驗進而結合我國實際，逐步探索社會主義現代化新路。這條新路，在當時很重要的一點是采取國民經濟計劃化的方式，即由政府編制并執行國民經濟五年計劃來實現四個現代化。新中國成立后經歷了三年多國民經濟恢復時期，從1953年起至1976年，我國先后編制并執行了五個五年計劃。第一個五年計劃（1953-1957）完成較好。第二個五年計劃（1958-1962）在執行中因急于求成，于1958年掀起“大躍進”運動，搞高指標、高速度，刮“共產風”，致使國民經濟發展受挫。“二五計劃”不但未能全部實現，而且從1963-1965年不得不對國民經濟實行三年的“調整、鞏固、充實、提高”的八字方針。隨后再實施從1966-1976年的第三個和第四個五年計劃，這兩個五年計劃正是在“文化大革命”的十年浩劫中進行的，不能不再次受到嚴重干擾和破壞。總之，在建國后的近三十年，我國在初步開創社會主義四個現代化的新路上篳路藍縷，雖然歷經挫折，但是依然初步取得輝煌成就。

首先，我國以工業化作為實現四個現代化的先導和主導，在工業現代化方面頭三十年成就顯赫。1949年建國前，我國工業總產值在工農業總產值中只約占30%，到1978年，其所占比重已增長到占75.2%，工業總產值平均每年增長13.5% 。其間建成34萬8千個各類國營大中小型工礦企業，形成了獨立的、比較完整的工業體系。交通運輸業也初創輝煌。舊中國在長達70年之中總共修建2萬1千多公里鐵路，新中國不滿30年就新建4萬多公里鐵路，翻了一番。遠洋運輸，解放前主要有設在上海的招商局，其所屬船只大多被國民黨政府強拉到臺灣去了；從1951年起，我們重新另建遠洋船隊，到1978年擁有近300艘船舶，近710萬噸載重量，遠航三大洋、五大洲近100個國家和地區的402個港口。這是15世紀明朝鄭和七次下西洋以來的空前大超越。其次，逐步實行農業機械化、水利化、化學化。1955年制成第一輛拖拉機，到1978年已擁有大中型拖拉機55萬7千臺，手扶拖拉機137萬臺，百分之九十的縣建立了農機修造廠。到1978年，大中小水庫建有8萬座，灌溉面積已占全部耕地面積的一半。化肥使用量從1952年的每畝平均0.2公斤，增加到1978年每畝平均5.93公斤。再次，工業化促進了國防現代化。人民解放軍原來只有單一步兵的陸軍，建國后發展為由步兵、騎兵、裝甲兵、炮兵、第二炮兵、工程兵、防化兵、通信兵等組成的主要軍種。從1958年起到1978年進而組建了屬于陸軍的現代化的電子對抗部隊。1949年11月、1950年4月先后成立空軍和海軍領導機關。這樣陸海空三大軍種齊頭并進逐步現代化。面對美蘇兩大國核武器威脅，我國于1964年10月16日試驗成功爆炸了第一顆自制的原子彈，1967年6月17日進而試驗成功爆炸了第一顆自制的氫彈。最后，科技現代化盡力追趕。建國后我國首先加快實現蒸汽化和電氣化。從1952年起開始自己制造蒸汽機車，進而自制電力機車，60年代就實現了牽引動力電氣化、內燃化。60年代西方帶頭掀起電子化的第三次科技革命，我國及時急起直追。1970年中國研制的第一顆人造地球衛星發射成功，1971年中國研制的第一顆科學實驗人造地球衛星又發射成功。隨后還有1973年研制成功第一臺百萬次集成電路計算機、培育成功首株雜交水稻，1974年研成第一臺高級臺式電子計算機，1975年研成第一顆返回式遙感衛星，1976年研成第一臺大型通用集成電路計算機，1977年研成第一臺微型機，1978年研成第一架大型飛機。如果沒有“左”的思想和路線的干擾，我國的“四個現代化”在建國后頭30年無疑定會取得更多更大成就。