民間信仰是在廣大民眾中自發產生并自然傳播的神靈與神物崇拜，它寄托著廣大民眾對平安、幸福生活的祈求、期望和追求，并以口頭或行為的形式廣泛地存在于各種民俗事象之中。正確引導這些自發的精神文化活動，從而形成健康向上的群體精神，是農村文化建設乃至民生工程的應有之義。

群體精神的養成是一個歷史過程，它孕育在群體自發的生活追求之中。這種自發的追求形成的點滴經過歷史的積淀而提煉和升華為民間信仰，小農經濟的歷史則造成信仰的區域差別。要形成健康向上的群體精神，必須對民間信仰進行分析和揚棄。

一、民間信仰孕育著群體精神

中國民間信仰主要是非宗教信仰，它在中國具有悠久的歷史。一個典型特征就是，把傳統信仰的神靈和各種宗教的神靈進行反復篩選、淘汰、組合，構成一個雜亂的神靈信仰體系。

首先，審視我國的傳統節日，幾乎都與民間信仰有關。有些節日直接起源于民間信仰中的祭祀活動，更多的節日則在傳承過程中逐漸融合了包含信仰觀念的民俗活動，節日的禁忌習俗也無不來源于日常生活中的信仰。農耕傳統下的人們把希望寄托在氣候的主宰，祈求作物生長收藏的過程始終風調雨順。最初的歲時祭祀隨著季節的推移和物候的轉換而舉行，它是與生產、生活相關的祭祀活動。經過漫長的演變，內容由簡單到復雜，時間逐漸演變為固定的日期，這樣就形成了節日的雛形。春祈秋報，春祈演化為二月的春社節；秋報就是秋天的酬神活動，直接影響了春節和臘八節的形成：如春節慶豐收祈求年年有余的民俗，臘八節熬臘八粥。

此外，一些節日則在傳承發展過程中不同程度地融入了民間信仰，如端午、重陽、七夕等節日。端午節的農歷五月初五在遠古時期被看作惡月，而五月初五則為惡日，民間因而有眾多的辟邪習俗。再附會上了紀念屈原等著名愛國人物的說法，從而形成端午節。重陽又稱為重九。九是陽數中最大的數，在古人的心目中象征著長久，由此而形成了在九月九飲菊花酒、喝菊花茶、登高祈求長壽的習俗；九又是極數，含有終極之義，所以在祈求習俗的基礎上又衍生出了辟邪免災的習俗，登高、插茱萸、飲菊花酒等都有辟邪免災的意思。七夕則源于有關牽牛、織女星宿的傳說。

其次，我國民間藝術有相當大一部分都植根于民間信仰的土壤。民間信仰的祭祀儀式是民間舞蹈或民間戲劇的重要源頭。廣西壯族每年農歷二月初二的師公戲是由巫師主持的、通過眾人載歌載舞來紀念壯族主宰生育與健康的女神花婆的誕辰；滿族的跳家神源于薩滿教的祭祀儀式；藏族的藏戲則源于本教與佛教的祭祀儀式；儺舞、儺戲則是來源于一種以假面巫術驅鬼逐疫的儀式。