1972年2月21日11時30分，美國總統(tǒng)尼克松的專機到達北京。周恩來等中國領(lǐng)導(dǎo)人前往機場歡迎。尼克松走下舷梯，主動與周恩來熱烈握手。周恩來說：“你的手伸過世界最遼闊的海洋來和我握手——25年沒有交往了！”

從尼克松與周恩來握手的那一刻起，“一個時代結(jié)束了，另一個時代開始了。”

時至今日，中美之間的聯(lián)系早已經(jīng)不僅僅是“跨越太平洋的握手”就可以形容，用現(xiàn)任美國駐華大使洪博培的話來說，中美關(guān)系是“世界上最重要的雙邊關(guān)系”。在這數(shù)十年中，有很多美國人深刻地影響了中美關(guān)系的走向，而其中作用最為顯著的，便是其中五位。

基辛格：偉大的敲門

在美國，亨利·基辛格是個傳奇人物，而在美國歷任國務(wù)卿中，他也絕對算是一個明星。他不僅是加入美國籍的公民中擔(dān)任國務(wù)卿的第一人，而且是第一個在任命前就訪問過北京和莫斯科的國務(wù)卿。

至今令人津津樂道的是，1971年夏天，時任尼克松總統(tǒng)國家安全顧問的基辛格在訪問伊斯蘭堡的最后一天對外界佯稱“肚子疼”。而后，消失于公眾視野的基辛格登上了一架巴基斯坦人安排的波音707飛機，神出鬼沒地來到了中國，戲劇性地敲開了中美關(guān)系的大門。

對于這次偉大的敲門，《時代》周刊評價說：“基辛格正處在事業(yè)的頂峰，大多數(shù)教授們只能在圖書館里才能感受到自己的影響，而他已經(jīng)擁有全世界的關(guān)注和世界級的影響力。”基辛格在與周恩來打交道的過程中表現(xiàn)出的睿智和坦誠，在世界外交史上都堪稱棋逢對手。

如今，逾80高齡的基辛格已親身參與中美關(guān)系達38年，其間40多次訪問中國。當(dāng)被問道為什么如此頻繁地訪問中國時，基辛格笑稱，“我喜歡中國人民、喜歡中國文化”，而每次來中國，他都會為中國感到“震驚和喜悅”。在他心中，中國人民早已成為他的好友，他希望看到中國富強，希望看到中美攜手共進。

而中國人民也將基辛格當(dāng)作不可多得的好友和發(fā)展中美關(guān)系的關(guān)鍵人物。日前，在基辛格訪華期間，與溫家寶總統(tǒng)進行了親切敘談，賓主雙方還在紫光閣內(nèi)的屏風(fēng)前合了影。合影后，溫家寶對基辛格說：“我送你們出去。”這時，屋外已下起細雨。溫家寶撐起一把大大的雨傘為基辛格遮雨，一直把他們送到紫光閣外臺階前。這個細節(jié)，一時傳為佳話。