西方現代性所倡導的另一核心價值理念是自由主義，它以天賦人權來論證個人與國家之間的關系。自由主義認為，“首先，對于個人自身而言，由于認定個人的自由、財產等權利屬于一種“自然權利”，是神圣不可侵犯、不可剝奪的，因此個人對于一切事務來說，是最為根本的、高于社會與國家的存在。其次，對個人與外部國家的關系而言，基于對個人權利的捍衛，自然得出國家不得干涉、侵犯個人權利的結論，而要做到這一點，國家的統治（具體表現為政府）就必須得到被統治者的同意。”[7]人們據此認為人權高于主權。這一理念經過霍布斯、約克、孟德斯鳩、盧梭等人的論證，成為西方社會政治制度設計的思想基礎。客觀地說，以自由主義價值理念建立的西方社會民主制度是人類社會政治制度發展的極大進步，它在保障公民的民主、自由、財產、平等基本權利，實現社會正義等方面為眾多理論家所肯定。經過長時間的制度建設，當代西方的民主制度相對完善，特別是在保障個人權利等方面進步巨大。但是，根源于天賦人權的自由主義價值觀有其自身無法克服的理論困境，這是因為，首先，天賦人權理論所尊奉的理性主義原則難以貫徹到底；其次，天賦人權的普遍性要求與現實的相對性難以找到明確而又合理的結合點；再次，如果人權具有普遍性， 那么世界上各個國家、民族都應該有一個共同的人權標準， 這個標準因符合人性而能被各種文化傳統接受， 而不必擔心它們之間的巨大差別。但這是不切實際的。在當今世界，由理性所構筑的普世主義價值觀成為一種新的霸權，從遭到后現代性理論的抵制和批判。總體來說，西方政治現代化基本理念的思維范式帶有明顯的“歐洲中心主義”、“美國中心主義”特征。由于現代性精神自身的理論缺陷致使西方政治現代理念帶有很大的歷史局限性，由此決定了中國政治現代化必須進行理論創新和實踐創新，走出具有中國特色的政治現代化道路。

二、我國政治現代化的歷史選擇

目前學術界對現代化的理解存在諸多爭議，一般認為現代化主要包括社會領域的世俗化、社會關系的制度化、經濟領域的工業化、市場化、政治領域的民主化以及人類生存狀態的城市化等內容。現代化實質是一個經濟現代化、政治現代化、文化觀念現代化以及社會關系現代化等相互促進、相互作用的過程。其中，經濟現代化是現代化的基礎，政治現代化是現代化的關鍵，文化觀念及社會關系現代化是現代化的完成。政治現代化是現代化的重要組成部分，是我國社會發展的內在要求和歷史選擇，這是不可回避的課題。

首先，是實現全面建設小康社會奮斗目標的需要。黨的十七大報告明確提出了實現全面建設小康社會的奮斗目標，其中“擴大社會主義民主，更好保障人民權益和社會公平正義；公民政治參與有序擴大”是全面建設小康社會的重要內容。報告同時還指出，“政治體制改革作為我國全面改革的重要組成部分，必須隨著經濟社會發展而不斷深化，與人民政治參與積極性不斷提高相適應。”全面建設小康社會需要提高公民的法制意識、權利與義務意識、民主參與意識以及責任意識，需要培養公民的政治參與能力。全面建設小康社會要求黨和政府協調各種利益關系，充分保證人民合法權益，實現社會公平正義和社會和諧穩定。全面建設小康社會需要加快政治體制改革，掃除人民政治參與的制度障礙，確保人民政治參與的渠道暢通，同時要擴大人民政治參與的范圍。因此，全面建設小康社會的奮斗目標成為推動我國政治現代化的重要動力。