?“新聞自由”是資產階級政治家、思想家在反對封建統治階級的斗爭中提出的進步口號。17世紀英國資產階級革命提出了“天賦人權”的思想和“出版自由”的口號，約翰·彌爾頓1644年撰寫的《論出版自由》政論小冊子，最早提出了人民的言論出版自由是與生俱來的權利。在美國反英獨立斗爭中，1789年3月托馬斯·杰斐遜受命起草《獨立宣言》，又明確提出公民的宗教、出版自由不受侵犯，首次使用了“新聞自由”的概念；同年8月法國資產階級革命通過了《人權宣言》，進一步規定：“自由傳達思想和意見是人類最寶貴的權利之一，因此，各個公民都有言論、著述和出版的自由”。在歐美資產階級革命中，新聞出版自由的號召在團結人民反抗封建統治斗爭中起了重要作用，所以列寧說：“‘出版自由’這個口號，從中世紀末到19世紀，在全世界成了偉大的口號。……因為它反映了資產階級的進步性，即反映了資產階級反對僧侶、國王、封建主和地主的斗爭。”（《列寧全集》第32卷第492頁，人民出版社1958年版）

但是，斗轉星移，到19世紀下半葉，資產階級在歐洲建立了穩固的統治，當無產階級革命浪潮興起之后，資產階級為了自己階級利益和統治的需要，他們立刻變過臉來，毫不手軟地反對廣大人民群眾言論、出版自由的權利，對無產階級的新聞報紙實行殘酷鎮壓。1848年6月1日，馬克思創辦了世界上最早的馬克思主義日報《新萊茵報》，不到一年時間，于1845年5月19日就被迫停刊。1871年巴黎公社創辦了《法蘭西共和國公報》、《人民呼聲報》、《人民覺醒報》等革命報刊，在巴黎公社失敗后，凡爾賽梯也爾政權不僅封閉了所有革命報刊，并流放和處決了公社的一些報刊活動家。在俄國無產階級革命中，布爾什維克1905年出版了《新生活報》、《浪潮報》、《前進報》、《回聲報》，常常在很短時間就遭到查封。1912年，列寧創辦了《真理報》，在兩年多的時間里，被沙皇政府查封八次，記者、編輯遭到拘捕。在20世紀的中國無產階級革命中，陳獨秀創辦的《新青年》，毛澤東創辦的《湘江評論》，瞿秋白主辦的《響導》周刊，均遭到國民黨政府的封殺和迫害。資產階級以“雙重標準”的兩面手法，鎮壓、限制、封鎖廣大人民群眾的新聞自由，在世界報刊史上留下了斑斑劣跡。

20世紀50年代以后，出現了席卷世界的社會主義浪潮。歐美資產階級手中的“新聞自由”又有了新的用場，他們一方面扼制本國革命的、進步的思想傳播，如美國50年代的麥卡錫主義，迫害了許多進步的新聞工作者和作家；另一方面，他們又用“新聞自由”來顛覆、分化、西化社會主義國家和民族獨立國家。幾十年來，他們用大投入、大機構、高科技武裝他們的輿論機關、出版系統、情報機關，下大力氣從事此項工作。美國在全球100多個國家設立了200多個新聞中心，出版80多種雜志，60多種期刊，2000多家電視臺、廣播電臺、轉播臺，以60多種語言向全球宣傳美國思想。1960年11月7日，肯尼迪在波士頓發表競選演說時說：“從北平到華沙，從布達佩斯到哈瓦那，千百萬人喪失了自由。我們必須通過加強美國之音的廣播，通過新聞自由流通和提供經濟援助等辦法經常提醒他們。美國期待著他們有一天將獲得自由。”美國還動用中央情報局、好萊塢，以及所有印刷媒體、視聽媒體和多媒體對全世界人民，主要是對社會主義國家進行心理大戰。

美國政府控制的最大新聞機構“美國之音”有2100個雇員，每年預算8500萬美元，用38種語言對外廣播，上世紀60年代主要是針對蘇聯、東歐和中國。80年代，又投資15億美元進行“廣播星球大戰計劃”。“美國之音”的任務被定為“利用廣大的無線電網與共產主義作斗爭”。“美國之音”卓有成效的工作就是參與顛覆了蘇聯和東歐社會主義國家。上世紀80年代末，東歐社會主義國家相繼消亡，布什上臺，1989年7月，他訪問東歐回國后，洋洋得意地說：“我這次東歐之行是十分令人鼓舞的，親眼看到了過去30年的工作沒有白做”，“這是我們第二次世界大戰以來，在無形戰線上最成功的勝利。”他還說：“我們西方各國要打好一場沒有硝煙的‘新的世界大戰’，融化掉社會主義。”

西方的政要一方面赤裸裸地說出他們稱霸全球的政治野心；一方面卻又假惺惺地宣傳民主、自由。以美國為例，一方面美國國會1976年通過法案中規定：美國之音要成為一個始終可靠的、權威的新聞來源，它的新聞一定要準確、客觀和全面。美國政客們還到處鼓吹“新聞自由”，口頭宣稱他們的新聞自由是徹底的、絕對的、超階級的新聞自由；另一方面美國卻沒有任何法律來保障人民的新聞自由，在輿論實踐中，積極動用行政、金錢力量來扼制新聞自由，實行嚴酷的新聞控制權。戰爭是政治的繼續，如何進行戰爭報道，最能看出一個國家對新聞控制的行為，從而檢驗其對“新聞自由”的態度。在阿富汗戰爭中，由于美國實行嚴格的新聞檢查，很少有記者能獲準到現場進行戰爭報道。以捕捉新聞為己任的記者轉向新興的半島電視臺，因而美國電視觀眾看到的多是美軍轟炸平民的畫面，反而使塔利班和本·拉登的宣傳得到有利地傳播。于是在對伊拉克戰爭中，美國政府改變了新聞控制的策略，轉而實行“媒體嵌入”的辦法，國防部允許600多名記者（包括外國記者）隨軍采訪，記者和部隊同吃住、同行軍，讓記者體驗士兵的艱苦，讓記者感受伊拉克“敢死隊”對美軍的“襲擊”，讓記者觀察美軍士兵作戰的“勇敢”，不知不覺地使記者改變了視角，以美方的眼光看待這場戰爭。于是全世界看到的是美軍火力的威猛，士兵的勇敢與犧牲，似乎美軍成了伊拉克的“解放者”，這種“嵌入”策略獲得很大成功。被侵略者的反抗被“妖魔化”了，人民的災難、痛苦被掩蓋了，侵略者則變成了“為正義而戰的斗士。”