新中國誕生60年來，隨著日益繁榮和強大，她已經從世界舞臺的邊緣走到了世界舞臺的中心。在走向世界的偉大進程中，我國的外交事業的輝煌成果和高水平的隊伍也足令國人自豪。

中國外交的一個重要特色就是政府外交與民間外交的相輔相成。新中國一成立，政府外交和民間外交幾乎同時開始了運行。在1957年，周恩來總理曾經對中國的整體外交有過界定，即“中國的外交是官方的、半官方的和民間的三者結合起來的外交”。我國的民間外交在各歷史時期都發揮了不可代替的作用，并繼續發揮著其特殊的貢獻。

在當今世界，隨著經濟全球化和世界多極化的進展，國家之間的交往中參與主體和參與方式的多元化是一大趨勢，有大量的新形式的國際交往，豐富了、也突破了傳統意義上的政府外交和民間外交內涵。如全球經濟論壇、博鰲論壇是多邊的，既有官方又有民間各界別人物參加；也常有一方的官方或民間代表在一次出訪行程中，既和對方官方接觸又和對方民間組織或者個人接觸。

在此背景下，提出開展好公共外交是新形勢下完善外交布局的客觀要求。進一步加強公共外交的目的，是增進國外公眾對我國基本國情、價值觀念、發展道路、內外政策的了解和認識。

公共外交（public diplomacy，又譯作公眾外交）的行為主體包括政府、社會精英和普通公眾三個方面，其中政府是主導，社會精英是中堅，普通公眾是基礎。它和政府外交組成國家的整體外交。參與公共外交的各方從各種角度表達本國國情和了解對方的有關觀點。通過公共外交，可以更直接、更廣泛地面對外國公眾，從而能更有效地增強本國的文化吸引力和政治影響力，改善國際輿論環境，維護國家的利益，表達本國的真實形象。

今天，中國民眾與各國民眾也有了千絲萬縷的聯系，現在每年有1200萬人出國（出境為4600萬人），到中國來的外國人有2400萬人，中國公民向“世界公民”的身份轉變，給了我們展開公共外交的廣泛可能性，增加了公民維護國家的正當利益和促進世界和諧的責任，中國有必要以公共外交增強自己的國際話語權。

要讓世界正確認識中國，不能指望于西方媒體某一天能基本公正客觀地報道中國，更不能指望于他們主動填補歷史遺留的意識形態鴻溝。把中國的真實情況，包括中國文化精神，中國特色的社會主義，中國的內外政策等等介紹出去，首先在于發揮中國人自己的國際溝通能力。中國的公共外交正是增強這種能力的重要方式。

中國對外交流中力推“和諧”、“和善”、“祥和”。“和”是中國文化的表征符號。推廣這樣一個理念，公共外交有“隨風潛入夜，潤物細無聲”之功效。

中國國民要進一步提升公共外交的自覺意識，它既是一種責任感，也是愛國情懷的表現。我們要有“內知國情，外知世界”的基本功，才能達到高水平的公共外交。對外交往中，我們不但要會說，還要會聽，還要會交流，在促進對方對我國國情、政策正確理解的同時，還能夠較直接地獲得對方的信息和思想，為我們提供可供參考的資源。

（作者為全國政協外事委員會主任、中國人民大學新聞學院院長）