美國專家:隕石在地球上空爆炸時相當于20顆原子彈

問：隕石落地球有多頻繁？

答：庫克介紹說，來自彗星或小行星的小型流星體撞擊地球的情況很常見，地球每天會攔截80噸太空物質，小汽車大小的天體落入地球的頻率約為每月一次。

美航天局行星項目負責人吉姆·格林指出，類似隕石在俄羅斯上空爆炸產生火球的事件經常發生，只不過由于很多火球墜入大海或偏遠地區，所以我們才未能觀測到。

據美國密歇根大學天文學教授埃德溫·伯金認為，地球不斷遭受外太空天體的轟擊，但一般都來自較小的太空石塊。像俄羅斯隕石那么大的太空石塊撞擊地球的概率為每5年到30年一次。不過由于地球被海洋保護，類似事件通常不為人注意。

問：隕石與飛掠地球的小行星有關嗎？

答：美國航天局說：“俄羅斯隕石的軌道與小行星2012DA14顯著不同，這是兩個完全無關的天體。”初步分析表明，隕石是從北到南運動，而小行星2012DA14的軌道方向相反，是從南到北。

問：為何沒能提前觀測到隕石到來？

答：美國有一顆氣象衛星僅在這塊隕石俯沖過程中拍了快照，而美國航天局資助的全球性小行星觀測望遠鏡網并未探測到這顆隕石。

伯金解釋說，目前望遠鏡并沒有覆蓋全球。在望遠鏡覆蓋的地區中，類似這樣的天體用當前的望遠鏡很難觀測到，當前的望遠鏡主要用來觀測更大的天體，因為較大天體撞擊地球造成的破壞性更大。

問：如何跟蹤小行星？

答：美國航天局有一個“太空衛士”的項目，力圖定位地球周邊90%以上直徑不小于1公里的小行星運行軌道，以計算它們是否對地球構成潛在危險。

美國航天局和歐洲航天局目前正考慮開展一個新項目，利用航天器轟擊小行星，以判斷是否能夠將較大的太空石塊改變軌道。

巧合的是，聯合國和平利用外太空委員會15日在維也納召開會議，已有數十個國家對建立更好的小行星觀測網表達了更大的熱情。