美國干細胞研究因缺錢難突破 投資者興趣有限

蘭扎今年早些時候在《柳葉刀》醫學雜志上發表文章，公布這一臨床試驗過程和結果。在獲得美國食品和藥物管理局批準后，研究人員將人體胚胎干細胞分化培育成視網膜細胞，將它們置于人造膜上，植入視網膜后部。兩名女患者眼里各植入5萬個視網膜細胞。

術后，兩位失明者奇跡般恢復視覺。一名患者如今能獨自行走、使用電腦、倒咖啡。另一名患者則能辨識顏色，看清視力表上五個字母。

基于如此成功的臨床試驗結果，科學家樂觀預測，未來十年內，借助干細胞療法，困擾賴利等人的老年性黃斑退化難題將被徹底攻克。

投資遇冷

然而，預期與現實之間，還有一道鴻溝必須跨越。

目前美國和歐洲約有3000萬人患老年性黃斑退化。據蘭扎供職的美國先進細胞技術公司估計，這一疾病蘊藏著總額250億至300億美元的市場。如果能獲得長期、充足的資金支持，干細胞療法可發展成熟并投入使用，為公司和投資者帶來豐厚回報。不過，投資大亨們似乎并不愿意涉足這個市場。

華爾街“債券大王”比爾·格羅斯和夫人曾投資修建位于加利福尼亞大學歐文分校的干細胞研究中心。但在接到《財富》雜志記者來電詢問是否對蘭扎的干細胞研究有投資意向時，格羅斯回答說：“天吶，你完全問錯人了。我們當初的資助與掙錢毫無關系，那甚至算不上一項投資。我們有個23歲的兒子，是誕生在加州奧蘭治縣的首批試管嬰兒之一。我們的捐贈與干細胞技術無關，純屬支持高技術，以及對加州表達情意。”

在技術人才匯聚的加州，干細胞研究機構一度得到投資者大力支持。8年前，當地政府引資30億美元創立加利福尼亞再生醫學學院。包括格羅斯在內的諸多投資者紛紛出資，為干細胞研究機構修建實驗室，但他們的興趣似乎僅限于蓋樓。如今，醫學院里各式漂亮的實驗樓林立，但在樓里開展的500多項干細胞研究中，只有一項獲得資助進入臨床試驗階段。

《財富》記者隨后造訪英特爾公司前首席執行官安迪·格羅夫的基金會。72歲的格羅夫罹患帕金森癥，正嘗試一種尚在臨床試驗階段的藥物。他出資贊助四家生物技術公司，近期開始關注干細胞技術前景。