美巨額軍費擠占太空資金 航天局無奈過緊日子

10月14日，美國“奮進”號航天飛機抵達永久展出地——洛杉磯加州科學中心。圖為搶著目送“奮進”號走入家門的民眾手舉航天飛機模型。

“距離奧巴馬宣布2025年之前把宇航員送上小行星的中期目標已過去了兩年多，但美國國家航空航天局（NASA，以下簡稱美國航天局）幾乎沒有任何啟動這一計劃的努力。”據美聯社報道，美國國家科學院近日發表一份長達80頁的報告，直指“在宇宙中迷失，對前進方向沒有清晰意識”的美國航天局。

真靶子——奧巴馬政府的太空計劃

報告出自國家科學院一個由科學和工程專家組成的小組之手，批評美國航天局“對自身任務和理念的闡述模糊不清、大而化之，以致去掉‘航天’、‘宇宙’等字眼，便可幾乎適用于美國政府的任何研發機構”。

不過，奧巴馬2008年大選時的顧問、空間政策專家約翰·洛格斯登一針見血地指出，這份用詞比科學院其他報告“更為強烈”的材料，表面上在說美國航天局，其實是“在對白宮指指點點”。分析人士認為，報告的真實意圖在于推翻奧巴馬政府的小行星登陸計劃，其中暗藏著黨派之爭的魅影。

美國“哥倫比亞”號航天飛機2003年失事后，調查委員會認為美國航天局應當對載人航天項目提出“更為遠大和長期的計劃”。于是，時任總統喬治·沃克·布什宣布美國航天飛機將全部退役，并把“重返月球”作為美國航天局新目標，將在月球建立永久科考基地，成為最終登陸火星的跳板。

奧巴馬上任后，由白宮任命的一個委員會提出“重返月球計劃”不可行，并拿出幾個替代選項，其中包括小行星登陸計劃。2010年，奧巴馬正式宣布，將在2025年把宇航員送上小行星，為最終登陸火星鋪路。布什政府時期的航天計劃僅保留了“獵戶座”太空艙項目。

然而，奧巴馬政府的改弦易轍始終遭到美國航天界一些人的反對。人類登月第一人阿姆斯特朗便公開唱起了對臺戲，他在國會作證時表示，自己與阿波羅登月時代的20多名“太空老兵”對這一政策抱有“相當保留”，還預言這一“誤入歧途”的政策將“迫使美國航天局在可預見的將來置身載人航天之外”。

“兩年來，航天局在選定登陸哪顆小行星上進展有限，在航天局的戰略計劃中也避免提到小行星登陸任務。”美國國家科學院的報告似乎抓住了小行星登陸計劃裹足不前的小辮子，“無論航天局內部，還是國際航天界，對這一計劃的支持寥寥無幾”。