望向黑洞：人類首次直接觀測銀河中心黑洞

阿塔卡瑪大毫米波陣列(ALMA)天文臺位于智利，擁有66座碟形天線。很快它將成為觀測銀河系中心黑洞的全球望遠鏡系統的核心組成部分。

　　銀河系的中心大部分被星塵所包圍。

　　射電望遠鏡能夠穿透星塵看到銀河系的核心區域。

即使沒有望遠鏡，我們也可以看到莫納克亞火山的頂部。在十幾千米之外，海拔比山頂低4000多米的地方，大片寬闊的雨林與太平洋的白色邊緣相交接。在那里，人們正做著他們夢想能在夏威夷做的事情—在波濤中沖浪；躺在沙灘上，把自己的皮膚暴露在熱帶陽光之下。但是在他們上方的山頂上卻沒有植被，空氣稀薄而冰冷。當太陽落在亞毫米波陣列天文臺的碟形天線上時，科學家們的工作就要開始了。

Sheperd Doeleman正在校準一臺電子天文望遠鏡，今年45歲的他是美國麻省理工學院的研究員，今晚的研究由他主管。如果一切正常，加利福尼亞州和亞利桑那州的其他望遠鏡會與其同步，這樣他們就可以觀察到正在黑洞邊緣消失的物質。Doeleman和他的同行在陸地上使用了一種名為“甚長基線干涉測量”的技術，其作用是模擬另一種更大的儀器—事件視界望遠鏡(EHT)。基線越長，望遠鏡的分辨率就越高。在過去的幾十年中，這些天文學家已經在世界各地的很多地方安裝了精密而又昂貴的手工打造的儀器。每一次測量前，這些儀器都要經過重新校準。這項工作非常繁瑣，但是要想看到他們想要觀察的對象，沒有什么其他辦法可想。

在陣列望遠鏡控制室的窗戶外面，補丁狀的白雪點綴著山頂。前幾天襲擊此地的暴風雪曾經一路向西行進了4000千米，到達加利福尼亞州的觀察站，讓整個觀測行動不得不推遲。然而，事情在今晚有了好轉，天文學家開始準備工作。“我們已經能夠記錄點東西了，”Doeleman說，“這非常好。”

“馬克5B正在記錄。”Nickolas Pradel說。Pradel是一位來自臺灣天文與天體物理學院的博士后研究員。馬克5B記錄器連接著隔壁的James Clerk Maxwell望遠鏡—今晚它那直徑為15米的天線將發揮重要的作用。雖然“馬克5C”是目前最新、掃描范圍最大的記錄器，并且已連接到亞毫米波陣列天文臺，但并未參與今晚的行動。