大選塵埃落定之后的美國

美國窮人陷入代際惡性循環

美國用殘忍的方式讓本國最貧窮的孩子受苦。窮人生活在學校教學質量差的貧民區。他們的父母往往失業、生病、離婚甚或被監禁。雖然社會整體富裕，但這些孩子卻陷入代際惡性循環：在貧困中成長的孩子往往成年后也是窮人。

引人注目的新紀錄片《我住的房子》表明，災難性的政策戰略導致美國的情況比上述的更為悲慘。大約40年前，美國政客們開始“向毒品宣戰”，據稱是為了打擊可卡因等致癮藥物的消費。實際上，反毒戰爭導致大量少數族群年輕人被捕。如今，美國時時刻刻都有大約230萬人蹲監獄。其中很大一部分是因為販賣毒品并因此掙錢滿足自己毒癮而被捕的低收入者。

因此美國的入獄率是世界上最高的——每10萬人中有743人遭監禁。上述電影描述了一個噩夢般的世界，貧困從上一代傳給下一代。昂貴且無效的反毒戰爭又促進了這個過程：多為非洲裔美國人的貧困人群找不到工作或者從軍隊退役后沒有掌握技能。他們陷入貧困，于是開始吸毒。

他們不但得不到社會幫助和醫療照顧，而且還遭到關押并被打上犯罪分子的烙印。他們沒有多少機會獲得讓他們擺脫貧困的合法工作。他們的孩子在成長過程中只和父母一方生活，感受不到希望。癮君子的孩子長大后往往自己也成為毒品消費者。他們也通常被送進監獄、忍受暴力或者夭折。

荒唐的是，40年來美國顯然沒有明白問題出在哪兒。一個國家要想打破貧困的惡性循環，就必須為孩子的未來投資，而不是每年監禁230萬人。

每個人都應該獲得機會，社會必須幫助每個人維護這種機會。這才是“社會民主”的真正精神。斯堪的納維亞國家在實踐“社會民主”這一哲學思想時扮演了開路先鋒的角色。在瑞典，窮孩子從一開始就得到支持。父母有權享受育兒假以便照顧嬰兒。接下來國家提供高質量的兒童看護服務，這使母親能夠重返工作崗位。國家確保每個孩子都能上幼兒園。醫療保障覆蓋所有人，孩子能夠健康成長。

因此，把美國和瑞典進行比較很能說明問題。經合組織的數據表明，美國的貧困率為17.3%，超過瑞典的兩倍——瑞典的貧困率僅為8.4%。美國的入獄率比瑞典高10倍。在瑞典，每10萬人中只有70人蹲監獄。平均而言，美國比瑞典更富有。但美國最富和最窮的人之間的收入差距卻更大。而且，美國人不是幫助窮人，而是懲罰窮人。在今天的高收入國家中，美國的社會流動性幾乎是最差的。出身貧寒的孩子長大后仍然貧窮，出身富裕的孩子長大后還是富人。

這種代際單行道相當于大量浪費人才。如果美國不改變政策，最終將會為此付出代價。不論從經濟方面還是從社會方面來講，在兒童和青少年身上投資將給社會帶來最高的回報。