北美東海岸甲烷冰或將解凍 應對氣候變化面臨新挑戰

圖中標注為暗紅色的是從墨西哥灣流入大西洋的墨西哥暖流。圖片來源：美國國家海洋和大氣管理局(NOAA)

　　甲烷水合物樣品。圖片來源：美國地質調查局(USGS)

原標題：北美東海岸甲烷冰或將解凍應對氣候變化面臨新挑戰

最近發表在《自然》雜志上的一項研究報告顯示，由于流經北美東海岸的墨西哥灣暖流發生了變化，沉睡在該地區約1萬平方公里海床上的冰凍甲烷已變得很不穩定。由于甲烷的溫室效應遠遠大于二氧化碳，因此研究人員認為，任何大規模的甲烷釋放都將對氣候產生重大影響。

專家稱，在沿著北美海岸線的廣闊海域上，墨西哥灣暖流的溫度變化“正在迅速打破甲烷水合物的穩定狀態”。據美國國家廣播公司新聞報道，研究小組預計約有25億噸冰凍的甲烷水合物陷入不穩定狀態，并且可能轉化為分離的甲烷和水。

目前尚不清楚該情況是否已經發生，但是這些分離出的甲烷有可能會從海底上升到大氣中，從而增加溫室氣體含量。

25億噸甲烷水合物尚不足以引起突然地氣候巨變，但令研究團隊擔心的是，世界其他區域也有可能發生類似狀況。

“北大西洋西部近海不可能是唯一出現洋流變化的區域。”他們指出，“我們目前所知道到的可能只是全球正在分解的甲烷水合物的一部分。”

報告作者之一、美國南衛理公會大學地球科學博士生本?弗朗普斯（Ben Phrampus）表示，來自北極和波弗特海的數據顯示那里的冰凍甲烷也正變得越來越不穩定。

事實上，并非只有被困在海底的甲烷氣體正在解凍，隨著北極地面的一些永久凍土層正在融化，那里也可能釋放出大量存儲的甲烷。

一位專家表示，這意味著甲烷可能成為比二氧化碳更危險的氣候因素。挪威特羅姆瑟大學地質系主任于爾根?麥納特（Jurgen Mienert）表示：“我們可能會面臨一個轉折點，由人為產生的二氧化碳驅動氣候變暖轉為甲烷驅動氣候變暖。在日趨變暖的北冰洋和潛藏在北冰洋底的巨量甲烷冰的相互作用下，氣候的不穩定因素正在增加。”

不過他同時指出：“甲烷從海底迅速逃逸的程度有多大、自然過濾系統如何反應、以及它們如何影響未來的海洋、環境和氣候都還是未知數。”

此外弗朗普斯表示，目前人們還不清楚是什么導致了墨西哥灣暖流的變化，但希望這些變化或許“在其自身作用下是可逆的。” （賀嬌）