2012大選年紀實：美國窮人到底有多“窮”？(圖)

2008年12月9日，華盛頓，一名無家可歸的男子坐在街邊的長椅上。

殘疾人生活的環境讓他們更加痛苦。[資料圖]

貧困標準一刀切并非萬靈

文章開頭提到的琳達，衡量貧困與否的標準是購買食品的能力。1965年，經濟學家莫麗·奧珊斯基通過研究民眾的消費方式，制定出了衡量貧困的標準。

1955年的消費調查顯示，美國家庭收入的三分之一用于食品，奧珊斯基乘以3得出了“貧困基準線”，即一個普通的美國家庭勉強度日所需的最低收入。

美國政府照搬了奧珊斯基的標準設定了申請援助的門檻，食品券、住房補貼、日間看護等。只有在衡量通貨膨脹時，政府把奧珊斯基的方法作了改動。半個世紀過去了，社會日新月異，美國人的消費方式發生了很多變化。美國勞動統計局的數據顯示，美國家庭食品支出只占收入的13%，遠遠低于多年前的33%。另外，近35%用于房產，近17%用于交通。奧珊斯基的衡量標準忽視了家庭用于房產和交通的開銷，也就是說政府在界定貧困時，忽略了占家庭絕大部分比重的支出。

去年，美國政府實驗了一種新的衡量方法，SPM，即衡量貧困的追加公式。與官方標準相比，SPM同時考慮了可支配收入和開支。新的衡量方法把政府援助折合并入家庭預算，例如，如果一個貧困家庭可以領到食品救濟券，那么他們可以把現金用于購買其它物品。同時，SPM剔除了用于房產和交通的必要花費。這點正是奧珊斯基所忽視的。

無論傾向哪種計算方法，專家一致認為新的衡量方法雖然不完美，但卻是一個更精確定位窮人的開始。根據新的衡量方法，2011年的貧困數字在上升，但上升幅度并不高，從4620萬上升到4910萬人，即15.2%上升到16%。

再次回到開頭的話題，琳達·克里斯威爾算是窮人嗎？根據政府的標準，她不算，因為她收入“太高”。

然而，琳達一直精打細算，生活窘迫。為節省汽油，她去商場或者雜貨店時蹭女兒(35歲)的車。琳達過生日時，她的兄弟送了“又大又多”(折扣店)的禮品卡，她買來了毛巾和衛生紙。

當美國人關心股票時，琳達關心的是糧食，飼養牲畜需要糧食。琳達把肉分成好幾餐吃。琳達很焦慮。 “糧價上漲了，” 她說，“可能有一天，我連烤雞也吃不起了”。(記者 張敏彥)