桑托勒姆突然退出 美國大選提前進入決戰

共和黨內形勢已經明朗

按照共和黨的預選規則，一名競選人要獲得黨內總統候選人提名，需在今年8月底舉行的全國代表大會上得到至少1144名代表支持。

據美國有線電視新聞網統計，在全美及美國海外屬地24場預選中獲勝的羅姆尼目前已獲得659票支持，桑托勒姆排名其次，為275票。另外兩名共和黨競選人紐特·金里奇與羅恩·保羅分別贏得140票和71票，已無勝出可能。

據羅姆尼的競選助手對媒體介紹，桑托勒姆在宣布退選前打電話給羅姆尼，告知了他的決定。羅姆尼在隨后發表的一項聲明中稱贊桑托勒姆是一位能力出眾和值得尊敬的競爭對手。

盡管桑托勒姆尚未宣布是否轉而支持其他黨內參選人，但消息人士透露，他已同意與羅姆尼的競選陣營討論相關問題。

共和黨提名戰中的另外兩位參選人——眾議院前議長金里奇和得克薩斯州聯邦眾議員保羅，至今仍未宣布退出，但他倆均無力對羅姆尼形成威脅，退選只是時間問題。

實際上，金里奇已大幅減少競選活動，并在8日接受福克斯電視臺采訪時表示：“看看羅姆尼的競選活動規模和贏得的選戰數目，他根本就是共和黨提名人了”。

最近幾個星期里，越來越多的共和黨頭面人物開始向羅姆尼靠攏，并呼吁本黨盡早結束激烈的內戰，轉而一致對外。這種趨勢或許也對桑托勒姆構成了壓力。

輿論普遍認為，雖然距決定黨內提名的共和黨代表大會還有4個月時間，但桑托勒姆的退出實際上已提前鎖定了羅姆尼的總統候選人地位，“除非他突然遭遇車禍”。

羅姆尼面臨戰略調整

盡管已穩獲共和黨提名，但羅姆尼在黨內的選民基礎并不穩固。這可能對其造成不利影響。

全國廣播公司分析人士理查德·沃菲認為，羅姆尼面臨的挑戰是，如何在初選階段極力取悅共和黨保守派之后，在大選中贏得溫和派選民的青睞。

沃菲認為，羅姆尼還沒有證明自己究竟是不是真正的保守派。而這個變數會限制他拉攏中間選民的能力。

自從共和黨初選開始以來，關于“保守與否”的問題一直困擾著羅姆尼。桑托勒姆和金里奇等競爭對手也將此視為其軟肋，批判他不具代表性。面對日益龐大的極端保守派選民，本來屬于共和黨溫和派的羅姆尼也不得不試圖強化自己的保守形象。

但在大選進入兩黨對決階段后，贏得中間派選民的支持，歷來是入主白宮的關鍵因素。如何在黨內保守派和廣大中間派選民間左右逢源，是擺在羅姆尼面前的一道難題。

另一方面，宗教因素也是羅姆尼不得不考慮的問題。

由于摩門教徒的身世背景，羅姆尼在初選階段備受勢力強大的福音派教會的抵制。盡管一路領先，但他始終未能贏得任何一個福音派教會占絕對多數黨代表票的州。宗教界人士指出，羅姆尼必須設法拉近與福音派教會的關系，因為這對于其最終的選戰至關重要。

但共和黨選戰專家阿列克·卡斯特羅認為，對羅姆尼來說，現在最糟糕的戰略是只關注福音教會和黨內選民。他應該站在全局的高度，把矛頭對準奧巴馬——其他問題自然會迎刃而解。

各界普遍預計，因應形勢變化，羅姆尼陣營將很快調整競選戰略。桑托勒姆宣布退選后，羅姆尼旋即發誓他將以一名保守派候選人的身份與奧巴馬決一雌雄。

《華盛頓郵報》援引一位羅姆尼競選顧問的話說：“從現在起，選民們將會看到一個不一樣的米特(羅姆尼的名字)”。