美國“圣杯”姊妹探測器在繞月軌道相聚

新華網華盛頓1月1日電（記者任海軍）新年第一天，美國“圣杯”B月球探測器順利進入繞月軌道，與先一天入軌的“圣杯”A相聚。經過一段時間的軌道調整和儀器調試之后，二者將于3月正式開始科學探測任務。

“美國航天局以新探測任務慶賀新年，”航天局局長查爾斯?博爾登1日在聲明中說，“"圣杯"姊妹探測器將極大地擴展我們對月球以及地球進化的理解。”

航天局公布的消息顯示，“圣杯”B進入繞月軌道的時間約為美國東部時間1月1日17時43分（北京時間2日6時43分），軌道周期約為11.5小時，而“圣杯”A則于2011年12月31日入軌。

在隨后數周內，地面控制人員將把二者的軌道周期縮小至兩小時以內。正式開始探測任務時，兩顆探測器的軌道高度約為55公里。屆時，二者將以60公里至225公里的間距運行，受月球重力的影響，二者的間距將不斷發生變化。根據“圣杯”探測到的變化，地面科學家可以繪出月球的重力場詳細分布圖，將其與月球山區、撞擊坑以及盆地等地貌特征結合起來，推算出月球從外殼到內核之間的情況，從而重建月球的演化過程，確認其內部物質構成。

“圣杯”探測器2011年9月10日從卡納維拉爾角空軍基地升空。作為首個專門研究月球重力的探測項目，“圣杯”總投資近5億美元。兩顆探測器的科學探測任務期只有90天，任務結束后，二者將墜落至月球表面，對它們所采集數據進行的分析將持續一年左右。