新華網華盛頓9月8日電（記者 任海軍）多數科學家認為，人類源自非洲的南方古猿。近日，一個國際科學家團隊進一步確定，南方古猿中的源泉種是人類祖先最佳候選者。

2008年8月，科學家在有“人類搖籃”之稱的南非斯泰克方丹化石遺址地區出土了兩具化石，一個少年男性和一個成年女性，科學家將它們劃入一個新的物種南猿源泉種。

由于出土的化石過于古老，科學家當時沒有找到可行的年代測定方法。后來，澳大利亞墨爾本大學科學家利用鈾－鉛測年技術和古地磁定年法，判定南猿源泉種生活在197.7萬年前，這一時間比目前確定的人類祖先出現的時間要早。

“南猿源泉種腦部和身體有大量先進特征，而且其存在年代更早，這些使其成為人屬的最佳候選祖先，”領導此次研究的南非金山大學人類學家李·伯杰說。研究人員在最新一期美國《科學》雜志發表5篇相關論文，認為南猿源泉種是銜接南方古猿和最早的人屬物種能人的關鍵一環。

其中，德國馬克斯－普朗克進化人類學研究所科學家發現，南猿源泉種手部化石具有人和猿的“混合特征”：那名成年女性的手部有一處特殊的肌肉組織，拇指很長，說明她保留了類似黑猩猩的攀爬習性；同時南猿源泉種的手指較細長，手腕較粗壯，可能已經開始嘗試制作工具，而此后的能人就會制作工具了。