在最近的南海爭端中，菲律賓、越南等國都將“應對中國壓力”的希望寄托在美國身上。而五角大樓兩任掌門人的頻繁涉華表態，似乎也表明美國介入亞洲事務的堅定態度。美國《華盛頓時報》15日稱，被提名的美候任防長帕內塔和即將離職的現任防長蓋茨最近利用各種機會要求五角大樓認真審視中國軍力發展所帶來的挑戰，鼓吹應強化美軍在亞太地區的兵力部署以穩定盟友。分析認為，這預示著未來美國將針對中國建立新的軍事戰略態勢。

《華盛頓時報》稱，帕內塔在為美參院武裝部隊委員會準備的書面備詢中披露，美國軍方正在針對中國制定新的軍事戰略。帕內塔表示，美國準備針對亞太地區的兵力部署態勢進行全面審查，以應對“正在崛起的新大國”。該報道認為，所謂“正在崛起的新大國”就是暗指中國。在被問及針對亞太地區的軍事存在是否已制定特定的兵力增強計劃時，帕內塔稱“未來將重新審視在亞太的軍事存在，并將就兵力增強問題提出建議”。帕內塔還強調，美國在亞太地區的兵力部署必須得到增強，美國的地區盟友“必須對我們能夠懾止全面威脅的能力保持足夠信心。”

對于議員們關注的中國軍力發展問題，帕內塔明確指出，他認為中國正在打造一種“在周邊地區打贏一場短期、高強度沖突的能力”。他認為，中國的近期目標是為應對涉及臺灣的緊急狀態做準備，其中包括美國可能的軍事介入。帕內塔說，中國軍事現代化的重點是“反介入/區域拒止”，并將越來越多的資源投入到實施超越臺灣和周邊地區之外的行動中。帕內塔強調，美軍有密切監視中國軍力并遏止沖突的“特別責任”。帕內塔還宣稱，“五角大樓必須做好準備，應對裝備有防空系統、遠程彈道導彈和反艦巡航導彈的潛在敵人”。美智庫列克星敦研究所的研究員丹尼爾·古爾認為，如果將帕內塔的一系列表態串聯起來分析，幾乎就是“點名”中國將是美國需要認真應對的問題。古爾聲稱，觀察家認為帕內塔上任后將專注于削減國防預算，但最近他的頻繁表態顯示他將中國軍事現代化構成的威脅也當作頭等大事。古爾稱，“作為即將離任的中情局局長，帕內塔比奧巴馬政府里的任何人都清楚中國威脅在變得越來越嚴重”。