新華網芝加哥5月24日電（記者朱諸）官方數據顯示，截至24日上午，美國密蘇里州喬普林市發生的龍卷風造成的死亡人數已經升至118人。同時喬普林市緊急事務管理局官員表示，龍卷風已導致數百人受傷，大約1500人至今下落不明。

密蘇里州州長杰?尼克松24日上午表示，隨著搜索和救援工作的展開，死亡人數還可能繼續上升。美國總統奧巴馬當天表示，他將于29日前往密蘇里州，對災民進行慰問。

當地時間22日晚6時左右，龍卷風襲擊了這座位于美國中部的城市，是這座5萬人小城有史以來遭受的最致命的風災。同時，這次龍卷風災害也被認為是美國國家氣象局有記錄以來單次致死人數最多的龍卷風襲擊，1953年發生在密歇根州弗林特的龍卷風曾導致116人喪生。

當地消防部門說，喬普林市兩到三成的地方都遭到龍卷風襲擊，包括學校、教堂以及民宅在內的約2000座房屋建筑被毀。龍卷風還破壞了當地電網和煤氣管道，致使部分地區發生火災。

據了解，在龍卷風到來前20分鐘，喬普林市已經拉響了警報，但由于暴風雨聲音太大，一些居民無法聽到警報，沒有及時躲避。

目前，災區搜索和救援工作仍在進行中。截至23日晚間，已有17人獲救。美國國民警衛隊派出200多人參加救助，有30名軍事警察負責災區安保工作，同時來自各地的志愿者和各類救援機構也在源源不斷地趕到災區。

美國國家海洋和大氣管理局風暴預測中心24日上午說，堪薩斯州中部和東南部地區、密蘇里州西南部地區近日都會有持續惡劣天氣，俄克拉何馬州中部、堪薩斯州南部以及得克薩斯州北部很有可能遭到龍卷風襲擊。

本月21日，龍卷風襲擊了堪薩斯州一個小鎮，造成1人死亡、20多處房屋被毀。而上個月，龍卷風在美國南部曾造成300多人死亡，數千人受傷。