德米揚尤克出生于烏克蘭，二戰時作為蘇聯紅軍士兵被德軍俘虜，后接受訓練成為特拉維尼基。1943年索比堡集中營共屠殺了27900名猶太人，其中大部分來自荷蘭。德米揚尤克涉嫌為索比堡納粹幫兇，在2009年從美國被引渡到慕尼黑，此后一直在監獄中接受拘留審查。

德米揚尤克在以色列曾被誤認為是“恐怖伊萬”而坐牢數年。伊萬是當年集中營里一名手段殘酷的殺人看守，戰后被以色列人追殺。后來證據確鑿表明德米揚尤克不是當年的伊萬，以色列最高法庭最終判決其無罪釋放。

由于第三帝國的納粹分子在世者已不多，這場審判應該是二戰結束后的最后一次因而十分引人關注。