對于在巴基斯坦境內擊斃本?拉丹，美國政府及一些學者堅稱合法，但是，隨著事件的進一步發酵，不少學者對其合法性提出了質疑。

拉丹屬軍事目標？

2001年“9?11”事件剛過，美國國會通過一項法律，授權美國總統對參與“9?11”事件的國家、組織或個人動用“一切必要和適當的武力”。許多美國司法界學者認為，美國目前正處于與“基地”組織的交戰狀態，美國“海豹”突擊隊與本?拉丹互為敵人,因此“海豹”突擊隊擊斃本?拉丹是被允許的，而且鑒于本?拉丹顯然仍在策劃新的襲擊，這也屬于一種自衛的合法行動。

但是許多專家認為，本?拉丹是否屬于合格的“軍事目標”存在廣泛爭議。他們表示，美國與本?拉丹并非處于典型的“武裝沖突”狀態，特別是在阿富汗境外。聯合國負責法外行刑調查的獨立調查員賀恩表示，“我們是否在與巴基斯坦塔利班武裝沖突？這一問題在法律界頗有爭議。”

紅十字會前首席法律顧問多斯瓦德―貝克說，本?拉丹顯然不是一個武裝敵人。她說：“本?拉丹本質上是一個恐怖犯罪網絡的頭目，這意味著我們應當從對犯罪分子執法的角度看待此事。”如果是犯罪執法，執法前就必須經過審判的司法程序。有專家認為，這次襲擊看起來“像一起沒有經過適當司法程序的法外殺人事件”。這派專家表示，甚至連納粹的戰爭罪犯都要經過“公正的審判”。他們認為，美國應該活捉本?拉丹，并將其送到海牙一個特別法庭，由國際法官和包括穆斯林組成的陪審團進行審判。