制圖：戈凡
美國龍卷風年年都有發生，尤以4月為最，但是今年發生得特別頻繁。根據美國氣象部門的數據，在4月27日8時至28日8時這24小時內，龍卷風橫掃美國東南部和南部多個州，數量達到創紀錄的312場，遠超之前24小時148場的紀錄。在風災中，至少350人死亡，數千人受傷。
在之前的4月17日下午，廣東省佛山市局部地區也出現了龍卷風，造成嚴重人員和財產損失。
龍卷風是如何形成的？為何與中國緯度相近，而美國發生龍卷風更加頻繁？龍卷風為何會有如此大的威力，對其的預警又有何困難？廣東省氣象臺首席預報員伍志方長期進行暴雨和強對流天氣研究，羊城晚報記者請他解答這一系列問題。
龍卷風之威力
最高風速可達300米/秒
伍志方介紹，龍卷風是在極不穩定天氣下因空氣強烈對流運動而產生的一種強烈的空氣渦旋，從雷暴母體中產生，一般空氣渦旋形成于空氣中層。此后，渦旋向上發展，上部是一塊烏黑或者濃灰的積雨云，云頂越高，對流就越強，成熟后渦旋向下延伸，下垂如同象鼻一樣。不落地還好，落地之后就形成龍卷風，會將地面上的物體旋轉吸入空中，造成巨大的傷害。
龍卷風與廣東地區多發的雷雨大風一樣，也是從雷暴母體中產生的。而它與雷雨大風的最大區別，就是有一個渦旋，產生旋轉。因此龍卷風出現時，常伴隨著高速旋轉的漏斗狀云柱,且一般伴有雷雨,有時也伴有冰雹。單個龍卷風的地面影響范圍并不大,影響地區的直徑從幾米到幾百米，不過其中心附近風速最高可達到300米/秒，遠大于臺風中心的最大風速，因此其破壞性極強。
伍志方表示，龍卷風之所以造成巨大的災難，一方面因為它風速極大，產生極大力量，另一方面因為其中心氣壓很低，會將地面的人和物以及空氣旋轉著吸向高空，而且它是移動著吸掉地面的物體，旋轉著的人和物還可能在旋轉中從半空中被甩出去，損失慘重。
