日本“黎明”探測器示意圖。

金星又被稱作“啟明星”或“長庚星”，是我們在夜空中用肉眼能看到的最亮一顆星。它與地球大小相當，因此被人們稱為是地球的“孿生兄弟”。日本開發的“黎明”探測器7日抵達金星附近，計劃開始環繞金星飛行并展開一系列探測活動。

不過，“黎明”探測器現在遇到了不小的麻煩。7日早些時候，地面控制人員一度同它失去了聯系。當天晚些時候，勉強接通的信號再度遇到問題，現在地面技術人員仍未能恢復和探測器的聯絡。許多人開始擔心這顆耗資3億美元打造的探測衛星會從此“仙蹤不見”。

“黎明”探測器于今年5月20日發射升空，其主要任務就是監測金星上的火山活動，為人類研究金星大氣層提供各類數據，尤其是要確定這個行星上是否存在閃電現象。據悉，“黎明”探測器軌道距離金星表面最近處不到300公里，并計劃環繞金星運轉兩年之久。

日本航天局介紹，“黎明”探測器配有三根通信天線，現在只有一根勉強發出微弱信號。由于角度的問題，日本的監控基地無法接收天線發出的信號，只能委托美國宇航局與“黎明”保持聯系。此前，日本雄心勃勃的火星探測計劃也曾因技術原因，在最后宣告失敗。

按照預定計劃，這顆衛星在進入橢圓形軌道后，將啟用攜帶的5臺超高清晰度相機對金星展開全面的觀察。如果衛星沒能順利完成逆向噴射，探測器將不能進入預定軌道，或者無法與地面建立正常聯系，就意味著它無法進入飛行軌道，并導致本次探測計劃以失敗告終。日本宇宙局表示，“黎明”號只有一次進入金星軌道的機會。

最近幾年，日本航天取得了不少成果。此前，日本發射的探測器成功從太空送回“宇宙塵埃”，為了解太陽系形成的秘密提供了珍貴的材料。去年，日本為期19個月的月球探測活動也取得成功，尤其是掌握了月球表面的礦物分部情況。另外，該國研制的運載火箭也頗受歡迎。(高軼軍)