日本首相、執政的民主黨黨首菅直人。

日本民主黨前干事長小澤一郎。

9月14日，日本最大執政黨民主黨將投票選舉新黨首。此次選舉不僅事關一個政黨，而且左右著日本政局。

“三駕馬車”與兩強對壘

菅直人拒絕與鳩山、小澤組成三人集體領導，小澤選擇應戰菅直人

日本民主黨黨首選舉9月1日參選者報名，兩位候選人是現任首相菅直人、前民主黨干事長小澤一郎。兩人9月2日在日本記者俱樂部舉行公開辯論，闡述各自競選綱領。由于日本的首相是由政黨提名、國會議員投票選舉產生，因此在眾議院占多數席位的黨掌握著決定權。民主黨的黨首選舉事實上也是日本首相的選舉。

截至參選報名前一天，小澤是否參選還取決于前首相鳩山由紀夫的“居中調解”。所謂“居中調解”是為了避免出現激烈競爭局面，導致兩敗俱傷或黨內裂痕加深。菅直人和小澤都無絕對勝算，希望鳩山調解實現避免二虎相爭的軟著陸。鳩山與菅直人8月30晚會談時提出恢復民主黨領導體制的“三駕馬車”方案，即由菅直人、小澤和鳩山集體領導。菅直人8月30日晚傾向于通過與小澤約定再次構建“三駕馬車”的方式來回避激烈沖突。8月31日，菅直人與支持自己連任的人士討論結果，擔心會被輿論指責為“暗箱操作”，開始上升的內閣支持率也必將下滑。隨后與小澤會談時表示拒絕“三駕馬車”方案。小澤只能選擇應戰。鳩山斡旋未果，再次表示支持小澤競選。

菅直人的推薦人以國土交通相前原誠司、財務相野田佳彥的派系為核心，外相岡田克也、行政刷新擔當相蓮舫等7名現任閣僚也在推薦人名單中，意在爭取輿論的廣泛支持。民主黨副黨首石井一、前眾院副議長渡部恒三等資深議員的加入則進一步加重了砝碼。而從鳩山派系轉投菅直人陣營的眾院議員牧野圣修也成為推薦人。另一方面，小澤一郎請來鳩山派的核心人物海江田萬里、中山義活兩人，意在突出和鳩山派系的合作。小澤還特意安排眾議員田中美繪子、參議員谷亮子等年輕議員作為其推薦人，而特意將平時極力支持他的議員排除在外。此舉可能意在爭取新當選議員這一“大票倉”。6月的民主黨黨首選舉中擔任過菅直人推薦人的前農相赤松廣隆此次則轉變為小澤的推薦人。競選雙方1日舉行的競選誓師會各有100多名議員參加，可謂兩強對壘。