50歲入內閣，就“艾滋血”下跪謝罪

1974年，日本舉行第十屆參議院大選時，菅直人辭掉原有工作成為了日本著名婦女運動活動家市川房枝的選舉事務長，并最終幫助市川成功當選。1976年，菅直人在沒有堅實支持基礎的情況下首次競選眾議員，結果可想而知。在經歷了三次失敗以后，菅直人終于在1980年首次當選眾議員，并連選連任至今。

1996年，菅直人50歲，被橋本龍太郎內閣任命為厚生勞動省大臣。當時，遭艾滋病毒污染的血液制品成為日本焦點話題之一。菅直人與試圖撇清行政責任的厚生省官僚展開拉鋸戰，最終勝出。菅直人在死者遺像前下跪合掌并公開謝罪，承認政府責任，在日本首次引入行政機構“解釋責任”概念。

因這場“激戰”，菅直人被視為敢于挑戰官僚階層的“罕見政治家”，在民眾心目中人氣暴漲。憑借這一資本，菅直人與鳩山等人同年9月共同組建舊民主黨并出任首任黨首。

“急脾氣菅”“妻管嚴”

菅直人能言善辯，是民主黨在野期間國會論戰中的“首席辯手”。他性情較急，在政壇有“急脾氣菅”的綽號。上世紀90年代，菅直人執掌厚生省時，辦公室經常傳出他怒斥手下官員的聲音。

2009年1月，一次眾議院預算委員會聽證中，時任自民黨國會對策副委員長村田吉隆擅自攝影，菅直人發現后，立馬逼近村田，提出抗議。菅直人是有名的“妻管嚴”。“當菅直人還是在野黨議員時，他經常在國會會議上炮轟執政黨政要，”妻子伸子說，“每當在電視上看到這些場景，我就想，‘我在家里就是這么對他的’。”